A cobra-escada (Zamenis scalaris), também conhecida como cobra-escada, é uma cobra da família dos colubrídeos. Ao longo dos anos, e após múltiplos estudos genéticos, a classificação filogenética das espécies foi mudando. Também pode ser encontrado representado como Rhinechis scalaris e Elaphe scalaris.
Este réptil é essencial nos ecossistemas ibéricos e muito benéfico para o homem na erradicação de pragas. Mesmo assim, costumam ser perseguidos e executados por medo e ignorância, o que coloca em risco suas populações. Se você quiser saber mais sobre este belo colubrídeo, continue lendo.
Ladder Snake Habitat
A cobra escada distribui-se principalmente por toda a Península Ibérica, embora existam populações nas Ilhas Baleares e no sul de França. Quanto aos seus habitats, encontra-se normalmente em zonas de mato mediterrânico, matas desmatadas ou nas orlas de ambas. Os pisos climáticos que ele prefere são termo, meso e supra-mediterrâneo.
Esta cobra é também habitualmente encontrada em zonas antropogénicas, como prados de azinheiras, campos cultivados com restos de vegetação natural e olivais. Nas Ilhas Baleares, acredita-se que foi introduzido em Menorca na época pré-romana. Nas restantes ilhas não existem registos herpetológicos da mesma até ao início do século XXI. A principal teoria é que foi introduzido passivamente nas oliveiras comercializadas.
Ladder Snake Features
É uma cobra grande -normalmente atinge 150 centímetros e já foram encontrados espécimes de 200- e robusta.Não possui veneno e seus dentes são áglifos, pois carrega pequenos dentes em forma de gancho em suas mandíbulas. A cabeça é bem diferenciada e destaca-se o focinho, que é bem proeminente.
O mais característico da cobra escada são os desenhos em suas costas. Estes mudam à medida que a cobra aumenta de tamanho e atinge a maturidade sexual. Quando eclodem, os juvenis têm um design semelhante a uma escada, daí seu nome.
Este desenho consiste em duas linhas transversais que partem do início da cabeça e se encontram na cauda. Entre essas duas linhas paralelas, existem várias linhas transversais que dão ao animal a aparência de uma escada.
À medida que as cobras crescem, essas linhas longitudinais começam a ficar menos visíveis e, quando atingem a idade adulta, desaparecem na maioria dos casos, restando apenas as duas linhas transversais. Esses padrões são muito marcados e marcantes.
A cor do corpo é mais clara e amarela quando esses colubrídeos são juvenis, embora quando adultos eles se tornem marrom opaco ou acinzentado. A área ventral é branco-amarelada ou cinza. Seus olhos têm pupilas redondas e íris marrons.
Caráter e comportamento
O período de atividade da cobra escada é altamente dependente do clima. Nas áreas do sul, essas cobras podem estar ativas durante todo o ano, enquanto em áreas com mais diferenças de temperatura elas costumam ter um período de hibernação ou torpor.
Seu comportamento também depende muito da idade dos espécimes. Os juvenis tendem a ficar mais quietos durante o dia e se movimentar mais à noite, provavelmente como um mecanismo antipredador. Os adultos são mais diurnos, embora no calor seja normal vê-los ativos à noite.
Essas cobras costumam descansar sob grandes pedras ou em tocas de outros animais.Seu território é de um hectare, embora se desloquem em média apenas 100 metros por dia. Apresentam 2 picos de atividade: um na primavera que coincide com o calor e outro no outono, acompanhado do nascimento dos neonatos.
Em termos de caráter, são cobras calmas. Quando são juvenis, reagem aos predadores mantendo-se imóveis, enquanto os adultos tendem a fugir. Acredita-se que o padrão da escada ajuda na camuflagem dos juvenis.
Se essas cobras se sentirem ameaçadas e encurraladas, seu comportamento se torna agressivo. Eles erguerão seus pescoços e cabeças e assobiarão como um impedimento. Se capturados, eles liberarão uma substância malcheirosa de suas glândulas cloacais e morderão. Sua mordida não é particularmente dolorosa, mas rasga a pele devido aos seus pequenos dentes.
Dimorfismo sexual
Apesar de mal marcada, a cobra-escada apresenta leve dimorfismo sexual. Os machos têm a cabeça mais larga que as fêmeas e a cauda e a coroa também são mais longas nos machos.
As fêmeas possuem maior número de escamas ventrais e menos escamas subcaudais. Por outro lado, costumam manter um padrão dorsal subadulto quando adultos, apresentando com menor frequência o dos adultos (bilinear).
Ladder Snake Feeding
Essas cobras se alimentam principalmente de pequenos vertebrados, aves e mamíferos. Pequenos mamíferos representam 95% de sua dieta. Em raras ocasiões, foi observada predação por répteis e invertebrados. Não possuindo veneno, elas matam suas presas por asfixia, geralmente com os anéis na frente de seus corpos.
As principais presas variam de acordo com o tamanho da escada de cobra. Quando jovens, alimentam-se principalmente de roedores jovens, enquanto quando adultos aumentam seu cardápio com pássaros, ovos, camundongos, toupeiras e até coelhos e outros lagomorfos.
Seu método de busca de presas é o forrageamento e eles são muito fortes e ágeis quando se trata de subir em árvores e arbustos para caçar ninhos. Também é comum ver essas cobras entrarem nas tocas dos mamíferos citados para a caça.
Reprodução da Cobra Escada
A maturidade sexual da cobra escada geralmente está relacionada ao tamanho. Os machos estão maduros quando atingem 40% de seu tamanho máximo e as fêmeas quando atingem 48%. Seu ciclo reprodutivo é sazonal.
As cópulas começam em poucos meses ou outros dependendo da região e podem ser vistas reproduzindo-se em forma de bola. Quando as cobras acasalam pela última vez, leva de 20 a 35 dias para botarem ovos. A fêmea muda de pele antes de realizá-la.
Fêmeas costumam colocar seus ovos em áreas úmidas e ensolaradas. Seus locais preferidos para desovar são sob rochas e escombros, tocas de pequenos mamíferos, cavando um buraco -se o terreno permitir- e sob a vegetação.
O tamanho da embreagem da cobra da escada é pequeno, variando de 4 a 14 ovos. São alongados e amarelados, de tamanho relativamente grande e peso elevado. A ninhada costuma representar cerca de 46% do peso total da fêmea.
O período de incubação é longo e dura em torno de 65 dias. Dependendo da área, os filhotes nascem entre setembro e outubro. Quando veem o mundo, costumam medir cerca de 27 centímetros e pesar 15 gramas. Eles fazem a primeira muda entre 7 e 13 dias após a eclosão e não se alimentam até sair da dormência do inverno, pois possuem alto teor de lipídios do ovo.
Passado esse período de latência, as pequenas cobras caçam sua primeira presa. Essa alta ingestão de gordura é considerada cuidado parental retardado. As fêmeas geralmente não saem do ninho e protegem a ninhada.
Estado de Conservação
No Livro Vermelho das Espécies, a cobra da escada é listada como "menor preocupação" . Encontra-se amplamente distribuída por toda a Península Ibérica e as suas populações são abundantes, embora as populações de Pontevedra e das Ilhas Baleares estejam ameaçadas.
Os principais perigos enfrentados por essas cobras são a perseguição humana, atropelamentos -já que costumam se colocar no asf alto das estradas para captar o calor do solo- e a perda de habitat. Além disso, são alimento de inúmeras espécies, principalmente da águia-cobreira (Circaetus gallicus).