A visão da cobra tem características especiais. No entanto, com vários milhares de espécies de cobras relatadas, não é uma característica que possa ser generalizada. Os olhos das cobras não são muito diferentes dos olhos da maioria dos vertebrados terrestres.
A maioria dos cientistas acha que as cobras tiveram que "reinventar seus olhos" de alguma forma. Esta ideia está associada às suas origens subterrâneas ou subaquáticas. Algumas cobras têm percepção ampliada. A seguir explicaremos algumas das mais curiosas adaptações sensoriais das cobras atuais.
A estrutura dos olhos da cobra
A visão da serpente possui um mecanismo de foco de imagem movendo a lente para frente e para trás. Isso distingue as cobras da maioria dos animais que focalizam alterando a curvatura da lente.
Por outro lado, a cobra não tem pálpebras. Em vez disso, possui uma escama ocular transparente, que funciona como uma espécie de lente de contato. É interessante saber que essa escama se renova toda vez que a cobra troca de pele.
Dependendo de seus hábitos de vida, a visão da cobra terá diferentes adaptações. Por exemplo, as cobras subterrâneas mais primitivas têm olhos bastante simples. Assim, eles possuem apenas bastões que os permitem distinguir a luz da escuridão.
A maioria das cobras diurnas tem pupilas redondas, cones (que permitem ver detalhes e cores) e bastonetes (sensíveis a condições de pouca luz).
Alguns olhos são mais complexos
A anatomia ocular das cobras costuma ser muito diversa. Portanto, é plausível que algumas espécies tenham olhos bastante complexos, até mais do que os de certos vertebrados. Na verdade, eles são capazes de filtrar a luz UVA excessiva para reduzir a quantidade de luz que atinge a estrutura visual e protegê-la.
Segundo estudo publicado pela Oxford University Press, as moléculas que compõem os cones nos olhos das cobras são diferentes das encontradas nos vertebrados. Essas proteínas são chamadas de opsinas e são responsáveis por detectar a “cor” dos objetos. Por esse motivo, é provável que esses répteis sejam capazes de detectar outras "cores" que os humanos desconhecem.
O sexto sentido associado à visão das cobras
Vipers, pitões, jibóias, cascavéis e outros membros da subordem das cobras têm um "sexto sentido" . Outros mamíferos e até outros répteis não podem se gabar disso.
Essas cobras possuem cavidades especiais ou “cavidades termorreceptoras”. Enquanto as víboras têm apenas um par localizado em cada lado do focinho, os pitonídeos têm várias fossas labiais no lábio superior, inferior ou em ambos. Apesar de terem menos covas, as das víboras são mais sensíveis que as das pítons.
Loreal Pit Organ
Este fosso ou poço tem duas câmaras. Naturalmente, a câmara interna tem a temperatura interna da própria cobra. Deve-se lembrar que as cobras são animais de sangue frio ou pecilotérmicos, ou seja, sua temperatura corporal depende da temperatura do ambiente. Já a câmara externa apresenta uma membrana sensível às variações de temperatura do ambiente.
O órgão funciona porque a cobra consegue detectar a diferença de temperatura entre essas duas câmaras. O ar na câmara se expande quando a temperatura aumenta e ativa o nervo trigêmeo.O nervo trigêmeo chega ao cérebro através do teto óptico, fazendo com que a imagem detectada pelos olhos se sobreponha à imagem infravermelha das fossas.
Portanto, as cobras detectam tanto a luz visível (como nós) quanto a radiação infravermelha de maneiras impossíveis de imaginar. Especialistas estimam que este sofisticado sistema pode detectar mudanças de temperatura de até 0,002 graus Celsius.
É mais conhecido sobre esta função extraordinária na visão da serpente?
Pesquisadores chegaram a uma explicação química para essa incrível capacidade de detectar radiação infravermelha que os intrigou por décadas.
As cobras podem detectar o infravermelho por meio de uma proteína conhecida como TRPA1. Assim, as fibras nervosas sensitivas do órgão da fossa são ricas nessa proteína.
Surpreendentemente, nós humanos possuímos nossa própria versão desta mesma proteína. Em nosso corpo, o TRPA1 funciona principalmente como um detector de irritantes químicos e agentes inflamatórios.
Esses estudos em cobras demonstraram que a membrana do órgão da fossa serve como uma antena passiva para o calor radiante. A proteína TRPA1, sendo um canal sensível ao calor embutido nas fibras nervosas, traduz o sinal de energia térmica em um impulso nervoso.
Vantagens da visão extraordinária da serpente
É importante observar que a radiação infravermelha, ou radiação IR, é um tipo de radiação eletromagnética, com comprimento de onda maior que a luz visível. A radiação IV é emitida por qualquer corpo cuja temperatura seja superior a 0 graus Kelvin, ou seja, −273,15 graus Celsius.
Dessa forma, a visão da cobra, ao detectar o infravermelho, consegue enxergar sua presa com “visão de calor”. Sem dúvida, essa habilidade permite detectar a presença de presas de sangue quente em três dimensões, o que ajuda a cobra a direcionar seu ataque.
Além disso, a sobreposição de imagens térmicas e visuais dentro do cérebro da cobra permite rastrear animais com grande precisão e velocidade. Até agora, este sistema é conhecido por ser extremamente sensível, as víboras podem detectar presas por este sistema a distâncias de até um metro.
Finalmente, essa visão extraordinária da cobra também pode ser importante para fugir da perseguição de predadores e outros seres termorreguladores.