Os calaus são um dos grupos de pássaros mais desconhecidos. De forma Semelhante aos tucanos, enquanto os primeiros vivem na América do Sul, os calaus são um grupo de aves africanas e asiáticas.
Enquanto o calau terrestre do sul ultrapassa os seis quilos, o toco preto mal pesa 100 gramas, por isso é um grupo de pássaros com muita diversidade. Calaus machos são sempre maiores que as fêmeas.
Como são os calaus?
A semelhança com os tucanos não é outra senão o bico comprido, quase sempre dotado das chamadas cristas, ou seja, protuberâncias. Apesar do bico longo e curvo, é feito de material esponjoso e, portanto, leve. Os calaus geralmente vivem nas selvas densas do Velho Mundo; São pássaros que vivem em pares de caráter bastante sociável. Embora não sejam muito ágeis no solo, eles se movem rapidamente entre os galhos das árvores.
Os calaus não são pássaros acostumados a fazer grandes vôos, muito barulhentos. Algumas espécies de calaus são bons imitadores, portanto podem ser ouvidos imitando outras aves, semelhantes a papagaios ou corvos. Os calaus são animais onívoros e, embora todos consumam bagas e frutas, não é incomum vê-los comer insetos ou mesmo carniça em algumas espécies.
O curioso ninho de calaus
Os calaus têm um dos ninhos mais complexos do reino animal: como outros pássaros, eles nidificam em ocos de árvores, mas o homem literalmente envolve a mulher sob uma parede de lama, sujeira e excremento.
Claro, o macho deixa um pequeno buraco para alimentar a fêmea, que aqui passará todo o tempo de incubação e ajudará o macho por dentro na construção do ninho. A fêmea pode passar até quatro meses trancada neste curioso ninho, após o que o quebra com bicadas.
Curiosidades de calaus
Os calaus têm rins com dois lóbulos, e o que é mais incrível: eles são os únicos pássaros que têm as duas primeiras vértebras do pescoço fundidasEmbora o bico seja feito de tecido esponjoso, ele ainda é enorme.
Como já mencionamos, alguns calaus possuem cristas para reforçar seus bicos. Foi visto, entretanto, que em algumas espécies eles servem como um ressonador para o canto dessas aves, enquanto em outras aves eles são usados como autênticos aríetes contra outros pássaros.
O expoente disso é o calau com capacete, cujo bico pesa enormemente. Esta ave se alimenta principalmente de figos e, infelizmente, tem sido caçada por seu bico, que contém marfim de calau, um material usado para fazer elementos ornamentais: seu preço pode triplicar o do marfim, e que há cada vez mais elefantes sem presas em certas áreas da África.
Curiosamente, essas aves têm visão binocular na qual podem ver seu próprio bico, o que, embora possa parecer um incômodo, permite que tenham grande precisão com ele.
Qualquer espécie de calau é um pássaro muito inteligente: um pássaro entende outras espécies e se beneficia de seus alertas. Por exemplo, Reaja aos alertas do mangusto anão ou siga os gibões para pegar insetos.
Embora os calaus africanos dificilmente estejam ameaçados de extinção, na Ásia esses animais perderam muito habitat, então alguns são zelosamente protegidos por conservacionistas. Alguns deles são caçados para obter marfim de calau ou para fornecer medicina orientalenquanto em outros lugares eles são animais respeitados. Zazu, o secretário real do Rei Leão, é um desses pássaros curiosos.