O pássaro shoebill é um pássaro nativo da África muito curioso. Um documentário da National Geographic descreveu o shoebill como um pássaro com pernas de cegonha, bico de pelicano e cabeça de águia. Sinceramente, é uma boa descrição. Um pássaro shoebill parece algo saído da criatura imaginária de uma criança.
O shoebill é um pássaro inconfundível que os cientistas chamam de 'rei com cabeça de baleia', ou Balaeniceps rex. Esta ave tem uma aparência quase pré-histórica e está listada como vulnerável em vias de extinção. Infelizmente, o shoebill tem uma população muito pequena que continua diminuindo.
Desde a sua descoberta no s. XIX, o pássaro shoebill despertou muito interesse na comunidade científica. São pássaros muito grandes, embora as fêmeas sejam sempre menores que os machos.
Um shoebill macho tem até 150 centímetros de altura e a distância entre as pontas de suas asas é entre 230 e 260 centímetros. As mulheres, em contraste, são cerca de 20 centímetros mais baixas do que o homem médio.
Surpreendentemente, um pássaro shoebill pode chegar aos 50 anos de idade, o que o torna uma das aves selvagens de vida mais longa.. Devido ao seu desenvolvimento lento, as sapatilhas atingem a maturidade sexual após os quatro anos de idade.
A plumagem destes curiosos pássaros é cinza azulado e cinza, com um tom esverdeado no dorso. Já as penas da barriga e da cauda são quase brancas, os olhos são amarelos e as patas pretas.
Comportamento do Shoebill
O pássaro shoebill tem um comportamento curioso. São pássaros muito solitários, que tendem a ser sedentários. Eles não gostam de ser incomodados e geralmente não ficam perto de outros sapatos, exceto quando é época de acasalamento. No entanto, mesmo nessas situações, geralmente não há mais do que três ninhos por quilômetro quadrado.
Uma vez que um shoebill encontra um lugar que parece agradável e onde pode encontrar comida sem grandes contratempos, geralmente permanece lá por um longo tempo. Mesmo sendo pássaros grandes, esses pássaros constroem ninhos. Os ninhos de uma folha de sapato são geralmente feitos de juncos caídos.
Os alimentos que os pássaros shoebill mais consomem são peixes. Entre eles, ele prefere o peixe-pulmão-leopardo, o bichir do Senegal, o bagre e a tilápia. No entanto, os peixes não são seu único alimento. Um shoebill também se alimenta de anfíbios, crocodilos jovens, redores, cobras aquáticas e, muito ocasionalmente, outras aves aquáticas..
Infelizmente para os turistas, essa espécie de ave é principalmente noturna. Geralmente fica escondido durante o dia para evitar predadores e sai para buscar comida à noite. Por esse motivo, os turistas não costumam vê-los em ação.
Durante o período de reprodução, o shoebill forma pares monogâmicos. Os pais colocam os ovos em ninhos de vegetação pisoteada com três ou quatro metros de largura. Cada par pode ter dois ou três ovos, mas apenas um filhote sobreviverá.
Filhotes de Shoebill podem ter um metro de altura apenas dois meses após o nascimento. Mesmo assim, os pais cuidarão dele e não o deixarão se afastar muito do ninho até os cinco meses de idade.
Habitat do pássaro shoebill
O pássaro shoebill vive principalmente na África oriental e tropical. Isso significa que as maiores concentrações de pássaros shoebill vão do Sudão à Zâmbia. Durante o período de reprodução e criação, o shoebill geralmente vive em áreas pantanosas com inundações sazonais, como a Tanzânia e Uganda..
Durante o resto do ano, o habitat do pássaro shoebill é caracterizado por suas águas rasas e vegetação esparsa.. Devido ao seu tamanho, as sapatilhas preferem ser mantidas em áreas onde possam ter boa visibilidade.
As águas pouco oxigenadas são ideais para o shoebill, pois os peixes devem nadar mais perto da superfície, o que os torna presas fáceis para o shoebill. Em áreas como o Sudão, o shoebill também se alimenta de arroz e outras plantações semelhantes.
Ameaças ao shoebill
Uma das ameaças mais significativas para o pássaro shoebill é a destruição de seu habitat. Os locais escolhidos pelo shoebill para a criação também são os melhores locais para o cultivo.
Assim, à medida que a área de reprodução é afetada, as sapatilhas formam menos pares e põem menos ovos. Isso necessariamente diminuirá a população de shoebill em um tempo muito curto.
Além disso, esta espécie é vítima do comércio ilegal de animais em extinção.. Comerciantes ilegais roubam ovos de shoebill para vendê-los pelo lance mais alto. Em alguns países é legal caçar o shoebill. Na Tanzânia, um dos lugares onde é legal, o shoebill é caçado para comida.
No entanto, existem várias iniciativas internacionais que buscam proteger o sapato. Existem projetos de reprodução em cativeiro para aumentar a população dessas aves.. Temos certeza de que nos próximos anos haverá mais calçados gratuitos e protegidos.