O crocodilo marinho é o maior réptil vivo da Terra, com exemplares que chegam a sete metros e ultrapassam uma tonelada. Essas dimensões, junto com sua capacidade de natação e ferocidade, o tornam um superpredador para todos os tipos de animais, incluindo humanos.
Habitat
O crocodilo marinho (Crocodrylus porosus) É encontrada principalmente na região norte da Austrália e nas ilhas da Nova Guiné e Indonésia. No entanto, sua presença também foi encontrada em outros territórios do Leste Asiático. Devido à sua alta tolerância à salinidade, costuma habitar regiões costeiras, embora frequente rios e pântanos de água doce.
A alternância de diferentes ambientes aquáticos está intimamente relacionada ao período reprodutivo, momento em que os machos dominantes monopolizam ambientes de baixa salinidade para usá-los como criadouro. Este fato leva ao deslocamento de crocodilos juvenis para regiões marinhas.
Características físicas do crocodilo marinho
O crocodilo marinho é o réptil vivo de tamanho maior, com exemplares, no caso dos machos, que chegam a sete metros e ultrapassam uma tonelada. As fêmeas, por sua vez, não costumam ultrapassar os três metros.
Sua pele apresenta uma tonalidade variável nas diferentes fases de desenvolvimento: É amarelado ou esverdeado com riscas pretas durante o crescimento e torna-se cinzento escuro com riscas laterais e ventre claro na maturidade.
Ao contrário de outros crocodilos, sua cabeça atinge grandes volumes e possui uma mandíbula com 64 a 68 dentes. Como característica distintiva, destacam-se algumas saliências ósseas que se estendem dos olhos até o focinho, conhecidas como 'cristas'.
Características reprodutivas
O período reprodutivo ocorre durante a estação chuvosa, nos meses de novembro a março. As fêmeas atingem a maturidade sexual quando atingem 10 anos, enquanto nos machos isso geralmente se atrasa por mais seis anos. O período de incubação é de 90 dias, intervalo em que a fêmea protege ninhadas de 40 a 60 ovos.
Esses ninhos costumam se localizar nas margens dos rios, protegidos por galhos e terra, e podem atingir dois metros de comprimento. Para evitar sua inundação em face de inundações frequentes, você adquire um arranjo de 'montanha'.
A determinação do sexo dos ovos está diretamente relacionada à temperatura de incubação, de aproximadamente 31,6 ºC é a mais propícia para gerar uma prole masculina. Assim que eclodem, a fêmea carrega os filhotes na boca até que sejam capazes de nadar por conta própria.
Hábitos alimentares e comportamentais
O crocodilo marinho é caracterizado pela sua ferocidade e praticamente nenhuma presa pode resistir. Na sua fase juvenil limita-se à captura de pequenos anfíbios, insetos e pequenos crustáceos, enquanto na fase adulta opta por animais maiores, sejam peixes, mamíferos e até outros répteis.
Esses superpredadores tendem a preferir as horas noturnas para caçar; Eles esperam pacientemente nas margens dos rios ou áreas costeiras que suas presas se aproximem.
Na maioria das vezes, eles ficam submersos para regular a temperatura do corpo, embora, análogos aos répteis terrestres, eles também estejam localizados em rochas para se aquecer com a radiação solar.
No ambiente terrestre, devido às suas grandes dimensões e alto peso, eles se movem lentamente através do impulso de seus apêndices. Porém, uma vez na água, a força exercida pela cauda os torna animais muito rápidos.
Estado de conservação
De acordo com a União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN), é uma espécie de baixo risco. No entanto, algumas das regiões geográficas que frequentou no passado, como Sri Lanka ou Tailândia, devido à perda de habitat costeiro e à caça furtiva para a comercialização de sua pele, viram as populações deste réptil reduzidas.
Mesmo assim, neste caso É o homem que é mais "ameaçado" por encontros com este superpredador, e é que milhares de mortes são registradas a cada ano.