Este pássaro volumoso e excêntrico da Ásia não é amplamente conhecido, mas está ameaçado de caça furtiva por seu estimado bico de queratina, que pode valer três vezes o do marfim de elefante. O quilo deste precioso produto pode chegar a 6.000 euros.
Habitat e características do calau-capacete
Localizado nas florestas perenes e semiperenes da Indonésia, Brunei, Malásia, Mianmar e Tailândia, o calau-de-capacete (Vigília de rinoplaxia) é um símbolo importante na cultura asiática.
É concebida como uma das criaturas que recebe os mortos na vida após a morte pelas tribos indígenas de certas ilhas. E é uma das aves representativas da província indonésia de Kalimantan Oriental.
Seu crânio, muito desproporcional em relação ao corpo, responde por cerca de 11% do peso total da ave. A parte frontal, mais pronunciada do que o normal, proporciona o aspecto característico peculiar desta espécie.
As mãos habilidosas de um artesão são capazes de obter um pequeno pedaço de marfim cor de âmbar feito de seu crânio, é por isso que seu nome indonésio,enggang gaging, pode ser traduzido como "calau de marfim".
Os machos usam seu crânio de queratina proeminente para lutar contra outros machos durante a temporada de acasalamento e para extrair insetos de troncos de árvores em decomposição. Sua dieta também é composta de frutas e nozes, o que os torna os melhores dispersores de sementes das florestas tropicais asiáticas. Portanto, sua hipotética extinção pode ser fatal para todo o ecossistema circundante.
Presente e futuro do calau-capacete, uma espécie à beira da extinção
O comércio internacional do bico desta espécie data de 1371, quando o marfim desta ave foi presenteado na corte da dinastia Ming. Desde então, o marfim obtido do crânio do calau-capacete tem servido a colecionadores de todo o mundo na produção de inúmeros objetos decorativos.
A escassez desta ave, juntamente com a caça furtiva e o preço exorbitante oferecido no mercado por este precioso animal, levou ana última década, 6.000 espécimes foram mortos por ano. Atualmente, a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN afirma que o calau está "criticamente ameaçado".
O governo indonésio apresentou em 2016 uma proposta para combater a caça e o comércio ilegal desta espécie, embora estas não sejam as únicas ameaças que enfrenta: práticas agressivas - e muitas vezes ilegais - de agricultura intensiva estão dizimando pouco a pouco o seu habitat natural.
O futuro desta espécie depende, em grande medida, da esforços dos governos para acabar com o comércio ilegal. Um dos acordos internacionais mais populares a esse respeito é a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES).
A principal função desta convenção é garantir que o comércio internacional de espécimes de animais e plantas selvagens não represente uma ameaça à sua sobrevivência. O calau-de-capacete está em sua lista de espécies protegidas desde 1975.
Na verdade, foi graças aos registros da caça furtiva desse pássaro que os cientistas Claire Beastall e Chris R. Shepherd, da Universidade de Cambridge, puderam realizar um estudo sobre o comércio ilegal de calau-de-capacete.