É o maior exemplar da família dos martins-pescadores e chama a atenção não só pelo seu tamanho, mas também pela sua plumagem e hábitos. Aprenda tudo sobre o Martim-pescador africano gigante neste artigo.
Características e localização do rei gigante africano
Seu nome científico é Megaceryle maxima e pertence aos pássaros coraciformes dentro da família do Cerylidae, que vive apenas na África. O rei gigante africano pode ser encontrado em quase todo o continente, especialmente nas áreas com muita vegetação perto de rios e riachos, onde obtêm seu alimento.
Embora não tenha mais de 50 centímetros de altura, é a maior espécie entre os guarda-rios. Além disso, vale a pena saber que Apresenta um notório dimorfismo sexual: o macho é maior e mais robusto que a fêmea.
Em ambos os sexos, a plumagem é preta e prateada ou branca; as pontas das penas da cabeça terminam em branco e o peito é mais claro que as asas ou cauda, com algumas manchas marrons ou avermelhadas.
Além disso, o rei gigante africano tem pernas muito escuras e um bico longo e preto, assim como os olhos. O som característico deste pássaro é um "wak wak wak" alto, que ele usa para se comunicar com seus pares.
Até agora, duas subespécies do rei gigante africano são conhecidas: a Megaceryle maxima maxima (mora na parte sul da África, Senegal e Etiópia) e a Megaceryle maxima gigantus (Vive na selva da Libéria, Tanzânia e Angola).
A primeira vez que esta espécie foi descrita foi durante uma expedição realizada pelo naturalista alemão Peter Simon Pallas em 1769, na qual foi nomeada comoAlcedo máximo. Mais tarde, em 1848, foi renomeado como o conhecemos hoje, graças a outro naturalista alemão, Johann Jakob Kraup.
Alimentação e reprodução do rei gigante africano
Tal como acontece com os outros membros da família, O rei gigante africano se alimenta de peixes, embora ocasionalmente possa adicionar crustáceos (principalmente caranguejos) à sua dieta. Quando a água está muito turva e não detecta as suas presas, que pesca introduzindo rapidamente o seu bico, pode consumir insectos, répteis ou anfíbios … É um completo oportunista!
Quanto à forma como esta espécie se reproduz, a época de acasalamento depende da área onde vive. Se seu habitat é ao norte do continente, os meses de nidificação são entre dezembro e fevereiro; se pelo contrário estiver no sul, os meses serão de dezembro a janeiro.
Ainda não se sabe se o rei gigante africano é monogâmico, mas sabe-se que os dois membros do casal constroem o ninho perto das margens de um rio. É curioso que a 'casa' dos pintinhos será um extenso túnel de até 50 centímetros de comprimento que termina em uma câmara espaçosa e confortável.
Antes de botar os ovos, tanto a fêmea quanto o macho trazem provisões para o ninho e após a postura - entre três e cinco ovos - eles se revezam entre a mãe e o pai para incubá-los por um mês inteiro.
Quando os filhotes eclodem, eles levam mais um mês para deixar o ninho pela primeira vez e outros 30 dias para sair completamente. Durante essas oito semanas, eles são totalmente dependentes dos pais.
Não se sabe muito sobre os hábitos do martim-pescador gigante africano. Mas, pelo que sabemos, podemos dizer que é uma ave fascinante.
