O emu, cientificamente conhecido como Dromaius novaehollandiae, é a maior ave endêmica da Austrália. Física e comportamentalmente, lembra o avestruz, de origem africana e de tamanho maior.
A distribuição da emu cobre quase todo o território australiano, das costas orientais às regiões mais centrais, incluindo as altas montanhas cobertas de neve. Sua população, em torno de 700.000 indivíduos, varia de acordo com as estações do ano, podendo movimentar-se cerca de 25 quilômetros por dia.
Seu habitat preferido são as florestas esclerófilas e de savana; raramente encontrado em florestas tropicais. Geralmente me coloca perto de uma fonte de água estagnada, um recurso que condiciona suas migrações.
Ele também morou anteriormente na Tasmânia e duas de suas variedades anãs localizavam-se em Isla Kangaroo e Isla Rey, todas hoje extintas.
Morfologia e comportamento da emu
Esta ave pode atingir 1,9 metros de altura, embora seu tamanho médio gire em torno de 1,75 metros e 40 quilos.. Apesar dessas dimensões, a posição de seus dedos voltados para a frente, juntamente com suas pernas longas e musculosas, permitem que ele corra a uma velocidade de 13,4 metros por segundo. Já as asas, vestigiais e pouco funcionais, permitem bater, mas não voar.
A emu adulta é coberta por plumagem marrom-acinzentada, exceto nas pernas, cabeça e pescoço, nua e com uma tonalidade preto-azulada. Essas cores podem variar dependendo do ambiente, pois, além de proteger da luz solar, ajuda na camuflagem.
A estação reprodutiva começa em dezembro, mês em que o macho e a fêmea vivenciam o namoro, a construção do ninho e, por fim, a postura dos ovos. No início, é a fêmea que assume a posição dominante, mas na hora da incubação o macho passa a ser territorial e agressivo, pois é ele quem se encarrega dos ovos.
A eclosão ocorre após 50 dias e dá origem a uma descendência de aproximadamente 500 gramas. Os recém-nascidos serão paternalmente dependentes até os sete meses de idade; mais tarde, eles deixarão o ninho para reiniciar o ciclo reprodutivo aos dois anos de idade.
A dieta da emu é baseada principalmente em frutas, sementes, brotos, insetos e, às vezes, pequenos animais e fezes.. Durante os períodos de fome, eles podem perder mais da metade de sua massa corporal sem ficarem doentes, o que é uma vantagem nos processos de incubação dos machos.
Ameaças e estado de conservação
O dingo australiano é o predador da emu por excelência. Sua estratégia de ataque é baseada na distração do macho incubado para o ataque subsequente ao ninho. Diante disso, o emu vai aproveitar sua altura e suas pernas poderosas lançando chutes que podem até matar seu oponente.
Por outro lado, os falcões também podem representar uma ameaça para os filhotes e juvenis. Além disso, foram documentados casos de óbitos de emus pela presença de parasitas internos, entre os quais se destacam os nematódeos pulmonares e cerebroespinhais.
Em relação ao papel desta ave nos ecossistemas, seus padrões migratórios contribuem para a distribuição de sementes. Alguns deles possuem uma camada protetora que, apenas uma vez digerida e excretada, é capaz de brotar. No entanto, a emu também pode causar grandes estragos em terras agrícolas, daí a progressiva cerca de mais de dois metros de altura.
Atualmente, a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) considera o grau de ameaça à sua conservação "pouco preocupante". Mesmo assim é importante limitar o possível impacto antrópico sobre a espécie para evitar uma extinção futura como a que já ocorreu na Tasmânia.
