O marabu africano é uma ave necrófaga pertencente à família Ciconiidae. É o maior membro de sua família e, dentro do mundo alado, uma das maiores aves voadoras.
A cegonha-marabu habita a África tropical do Senegal à Eritreia, Etiópia, Somália, incluindo a Namíbia e a África do Sul. Seu nome científico é Leptoptilos crumenifer e é um animal que frequenta áreas aquáticas e abertas semi-áridas.
A espécie não está ameaçada em todo o mundo e suspeita-se que a população esteja aumentando, devido à alta disponibilidade de dejetos e carniça como recursos alimentares.
Características e hábitos alimentares do marabu africano
Com quase três metros de envergadura, a cegonha-marabu é uma das maiores aves voadoras do planeta. Este gigante voador tem um peso que varia de 6 a 9 quilos e um comprimento que ultrapassa 150 centímetros. Quando ereto sobre as pernas longas, é alto como um ser humano.
Como a maioria das cegonhas, o marabu é gregário. De temperamento bastante temperamental, também se assemelha a outras cegonhas por não ser muito vocal. Somente nas exibições de namoro o marabu faz vários ruídos; o saco da garganta é usado para fazer vários ruídos naquele momento.
Essas cegonhas são oportunistas. Dada a inadequação de seus bicos para desmembrar cadáveres, eles precisam esperar para pegar os restos que os abutres e outros predadores jogam fora.. Sua dieta é variada e se alimentam de pássaros, invertebrados, ratos e lagartos.
Eles também são pescadores experientes, pescando à vista e mergulhando o bico parcialmente aberto.
Lide com um rap ruim
É inegável que os catadores têm má reputação. Eles supostamente comem coisas fedorentas e são muito preguiçosos ou incompetentes para rastrear suas presas por conta própria.
A realidade é que a captura é simplesmente uma das maneiras pelas quais os animais ganham a vida. Muitas espécies diferentes, incluindo leões, tirarão vantagem se tiverem a oportunidade. Além disso, os necrófagos fornecem vários serviços únicos e vitais para a manutenção do ecossistema.
Vantagens de limpeza para o ecossistema
Na natureza, a disposição dos animais moribundos não é uma questão trivial. De fato, animais mortos representam um perigo para a saúde dos animais vivos. E é que os cadáveres podem constituir foco de diversas doenças.
Daí a importância dos necrófagos, que descartam de forma rápida e eficiente a biomassa morta em benefício do ecossistema.. Os necrófagos incluem uma grande variedade de espécies, incluindo corvos, abutres e cegonhas, como o marabu africano.
Uma mudança de paradigma: a teia alimentar
Anteriormente, os ecologistas viam as relações de alimentação dentro de uma comunidade ecológica como um processo linear. Segundo esse esquema, as plantas extraíam nutrientes do solo e da luz solar, que passariam para os herbívoros e depois para os carnívoros. Essas cadeias envolvem uma perda considerável de energia em cada transferência.
Agora, os especialistas usam uma perspectiva da rede alimentar. Nesse esquema, o trabalho de necrófagos e decompositores dentro dessas relações de alimentação é considerado essencial.
A web engloba todas as cadeias alimentares de um mesmo ecossistema: a rede alimentar aceita o fato de que cada organismo vivo em um ecossistema participa de várias cadeias alimentares, o que aumenta a eficiência energética.
A premissa é que cada cadeia alimentar é um caminho possível para o fluxo de energia e nutrientes no ecossistema. Na teia alimentar de um ecossistema, todas as cadeias alimentares estão interconectadas e sobrepostas.
Os organismos nas cadeias alimentares são agrupados em categorias chamadas níveis tróficos. Em termos gerais, esses níveis são divididos em produtores (primeiro nível trófico), consumidores (primário, secundário e terciário) e decompositores (último nível trófico).
Necrófagos e decompositores completam o ciclo de vida. Eles reciclam e devolvem nutrientes ao solo ou oceanos para uso por organismos autotróficos. Com seu trabalho, começa uma nova série de cadeias alimentares.
Vantagens de eliminação para as espécies
O marabu africano, como a maioria dos necrófagos, é flexível quanto ao que come. Isso é uma vantagem para eles, pois é mais fácil encontrarem alimento do que criaturas com dietas mais restritas.
A prática de necrofagia melhora a adaptação das espécies a novos ambientes. É o caso do marabu africano, espécie que expandiu sua distribuição por todo o território subsaariano.
Embora seja principalmente sedentária, esta cegonha tem algumas populações nômades. Populações foram avistadas movendo-se em direção ao equador após a reprodução, e vagabundos também foram relatados no Marrocos, Espanha e Israel.
O marabu africano pode muitas vezes se associar com os humanos e pode ser visto perto de vilas de pescadores e em torno de lixões.. Sua capacidade de comer uma grande variedade de alimentos é um fator importante para o seu sucesso e, em última análise, para o sucesso de outras espécies que vivem nas áreas em que habita.
