Ratites são um grupo de pássaros grandes, em sua maioria que não voam. São mais de 50 espécies, algumas delas já extintas, com predominância no hemisfério sul. Entre eles estão avestruzes, emas, casuares, emas, kiwis ou tinamus.
O nome "ratite" significa sem quilha, que é a parte do esterno que, em outras aves, serve de âncora para os músculos de vôo. Por isso não usam asas,o que faz com que suas penas atrofiem e eles não possam, na maioria das vezes, voar. Conseqüentemente, eles desenvolvem os apêndices inferiores (as pernas).
As ratites, pássaros grandes que em vez de voar correm
Avestruzes, talvez as ratites mais reconhecidas
As avestruzes têm cerca de dois metros de altura e pesam cerca de 150 quilos. Eles são considerados os maiores pássaros vivos. Um grande membro desta espécie pode atingir três metros e pode até enfrentar um leão.
Eles são nativos da África e têm três subespécies com características morfológicas semelhantes.
Eles são grandes corredores, incapazes de voar devido às penas das asas atrofiadas. Suas asas são pequenas e por isso são conhecidos como sozinhos. Embora esses membros não os permitam voar, eles os ajudam a impulsione-se, equilibre-se durante a corrida e como mecanismo de defesa.
Eles têm pescoços nus, pernas longas e robustas e pés de dois dedos com unhas fortes. O macho é preto, exceto pela cauda e asas, que são brancas.
Quando eclodem, os pintinhos têm entre 25 e 30 centímetros de altura e podem pesar até 900 gramas.
Sua longevidade na natureza é entre 30 e 40 anos, mas em cativeiro podem chegar a cinquenta.
A ema, a ratita sul-americana
Um pássaro parecido com um avestruz, a ema, que vive nos pampas da América do Sul, se originou no Novo Mundo. É diferente de seu primo africano em seu tamanho menor e em que suas pernas têm três dedos.
Geralmente corre rapidamente com a asa levantada, como se fosse a vela de um navio. E, surpreendentemente, ele é um bom nadador.
É uma ave muito sociável que se mistura com veados e guanacos. Alimenta-se geralmente de vegetais, mas não desdenha os répteis e pequenos mamíferos em caso de necessidade. Sua população diminuiu muito porque sua carne é comestível e sua plumagem é muito bonita, o que o torna objeto de caça abusiva.
Representante das ratites da Oceania: a emu
É considerada a segunda maior ratite do mundo, atinge 1,8 metros de altura. Como a ema, ele tem três dedos nas pernas.
Eles tendem a se mover lentamente, embora em caso de perigo possam correr até 75 quilômetros por hora. Costumam formar pequenos grupos, exceto na época de reprodução, quando formam pares.
Eles vivem na maior parte do continente australiano, em desertos, estepes e florestas. Mas eles não são encontrados na densa selva do Nordeste, onde foi suplantada pelos casuares.
Possui plumagem cinza-acastanhada, com uma garganta azul clara distinta. Outro diferencial é que seus ovos adquirem uma tonalidade esverdeada.
Eles são pássaros onívoros que se alimentam de insetos e sementes. Eram muito comuns, mas durante a colonização da Oceania suas populações foram dizimadas, já que o homem europeu as considerava uma praga agrícola. Ainda hoje eles invadem os campos e prados, bem como os cochos que dificilmente servem para saciar o gado. Isso motiva a eclosão de mortes sem sentido.
O último desses grandes pássaros gosta de correr
O casuar, que vive na Austrália e na ilha da Nova Guiné, possui três subespécies. É talvez a menor das ratites mencionadas, mas a mais vigorosa e agressiva. Na ponta interna de cada perna, tem uma espora longa e afiada com a qual ataca o oponente enquanto bufava como uma coruja.
Na cabeça possui uma protuberância óssea que o protege do pincel quando corre pela selva. Suas pernas são mais curtas do que as da ema, assim como seu pescoço, coberto de pelos arroxeados e adornado com carúnculas.
Ele é um bom nadador, como seu parente australiano, mas amigo da água. Só é atirado em caso de perigo.
Nem todas as ratites são pássaros grandes
As menores ratites do mundo são as cinco espécies de kiwis habitantes da Nova Zelândia. Eles são aproximadamente do tamanho de uma galinha.
A menor espécie de kiwi é o pequeno kiwi manchado, com 1,2 kg e não mais que 40 centímetros de altura.
Uma de suas características mais marcantes é que põe ovos muito grandes em relação ao tamanho do corpo. Um ovo de kiwi pode corresponder a 15 a 20 por cento da massa corporal da fêmea que o pôs.
