O estorninho ametistaCinnyricinclus leucogaster), também conhecido como estorninho cor de ameixa, é o único representante do gênero Cinnyricinclus, pertencente à família estorninho (ordem Passeriformes) Este animal fascinante habita as florestas de savana da África subsaariana continental.
Embora muitos estorninhos tenham plumagem opaca, O estorninho ametista é uma das espécies de coloração altamente iridescente. Nesse grupo, que se destaca por suas cores maravilhosas, estão incluídas espécies dos mais diversos gêneros:
- Soberbo Starling (Lsuperbus amprotornis) da África Oriental.
- O estorninho de peito douradoLamprotornis regius), também da África Oriental.
- Estorninho brilhante (Aplonis metallica) das ilhas do Pacífico.
Um forte dimorfismo sexual
Esta ave é uma espécie relativamente pequena (17 centímetros, 55 gramas). Apenas o estorninho ametista macho tem um peito branco e costas violeta iridescentes marcantes. que designa a espécie. As fêmeas e os pássaros juvenis são marrons na cabeça e no dorso, com ventre branco com manchas marrons. Todos têm bicos e pernas pretas.
Distribuição e habitat do estorninho ametista
Esta espécie de ave tem uma distribuição muito ampla, pois é encontrada desde o sudoeste da Península Arábica até a África Subsaariana. É comum encontrá-lo em selvas e savanas tropicais, mas também pode ser visto em parques e jardins em assentamentos humanos. Raramente é visto no solo, mas é encontrado em árvores e em posições elevadas.
Em geral, o estorninho ametista é encontrado em toda a savana arborizada da África, ao norte e ao sul das florestas equatoriais. Segundo relatórios científicos, a espécie é parcialmente migratória. Assim, ele se afasta do equador para se reproduzir um pouco antes e durante as respectivas chuvas, e retorna durante a estação seca seguinte.
Até o momento, três subespécies são reconhecidas, com distribuição geográfica própria:
- Cinnyricinclus leucogaster leucogaster ocorre no Senegal e na Gâmbia até a Etiópia, Quênia e Tanzânia.
- Cinnyricinclus leucogaster arabicus É encontrado no leste do Sudão, noroeste da Somália e na Península Arábica.
- Cinnyricinclus leucogaster verreauxi é difundido no sul da República Democrática do Congo, no oeste da Tanzânia ao sul de Botswana, nordeste da África do Sul e Moçambique.
Hábitos de vida do estorninho ametista
Essas aves são muito sociáveis, pois vivem juntas em colônias. Além disso, o alimento mais comum para eles são frutas, mas também insetos, especialmente cupins que pegam em vôo. Quanto ao ninho, o pássaro o faz em cavernas em árvores centenárias, utilizando penas, material vegetal e fezes. A fêmea pode colocar até seis ovos, que incuba por cerca de 14 - 18 dias.
Por que a cor da plumagem é importante?
Na natureza, padrões de cores são um elemento chave para a seleção sexual. Freqüentemente, a coloração das espécies animais está envolvida na comunicação inter e intraespecífica.
É interessante saber que os diferentes padrões que encontramos na natureza dificilmente foram investigados, talvez pela dificuldade de captar efetivamente sua variabilidade com os métodos usuais.
A coloração da plumagem do estorninho ametista
Em primeiro lugar, é importante notar que as colorações da plumagem, como acontece nas borboletas e outros animais, são de dois tipos:
- Colorações à base de pigmentos: inclui melaninas, carotenóides e outros. Eles formam uma pequena paleta de cores.
- Colorações estruturais: Eles são formados pelo efeito da luz nas nanoestruturas. Tons iridescentes costumam ser o resultado da estrutura da pena. Por este mecanismo, uma ampla gama de cores iridescentes é possível.
Como é produzida a coloração de uma pena?
Em uma caneta as barbas correspondem a cada "cabelo", que se ramifica perpendicularmente em barbilhos ou bárbulas. Por sua vez, essas bárbulas se ramificam em vigaristas. Na pena, as pontas dos queixos adjacentes engancham-se, dando a estrutura da pena.
Na plumagem, a coloração estrutural é o produto de arranjos em escala nanométrica de vários elementos. Quer dizer, placas de queratina, melanossomas e o ar dentro das bárbulas das penas. Claro, uma mesma espécie de ave pode apresentar em suas áreas de plumagem com cores produzidas por diferentes mecanismos e pigmentos. Além disso, é comum que a mesma plumagem apresente combinações dos dois mecanismos.
Os melanossomas, pequenos feixes de melanina encontrados nas penas, pele e pelo de muitos animais, podem produzir cores estruturais quando adequadamente organizados em camadas sólidas.
Por que as cores do estorninho ametista são tão brilhantes?
Como observado anteriormente, as cores estruturais são formadas pela ordenação de nanoestruturas termodinamicamente estáveis, por exemplo, matrizes hexagonais. Em geral, na plumagem de muitos pássaros, os melanossomas envolvidos na ordenação são sólidos, o que leva a baixas variações de cores.
Assim, para a natureza atingir cores mais brilhantes ou mais saturadas, seria necessário atender a uma destas duas condições:
- Melhorar o contraste índice de refração.
- Aumente a quantidade relativa de material no pedido, com baixo índice de refração.
A plumagem do estorninho ametista cumpre a segunda condição. Em 2013, um relatório científico estabeleceu que o arranjo estrutural na plumagem colorida do estorninho ametista apresenta uma mistura variável de melanossomos ocos e sólidos. Este é o segredo pelo seu brilho intenso da cor iridescente de sua plumagem.
Estado de conservação e papel ecológico
Em geral, espera-se que os passeriformes contribuam para a propagação das sementes por até alguns quilômetros. O estorninho ametista migratório poderia dispersar muito mais as sementes ingeridas.
Por outro lado, o tamanho da população mundial do estorninho ametista não foi quantificado. No entanto, a espécie é descrita como comum a abundante em toda a sua distribuição. Devido à sua ampla distribuição e ao fato de que nenhum perigo específico é conhecido para esta espécie, a IUCN (World Conservation Union) classifica-a como “menos preocupante”.