Desde o início de maio, tem havido uma contagem constante de elefantes mortos em Botswana. No início eram apenas 16 animais, logo após 169 e no início de julho, o número total de exemplares encontrados mortos podia ultrapassar 400 indivíduos.
Hoje em dia, a causa que levou esses animais à morte permanece desconhecida. Apesar da insistência do centro de conservação que acompanha de perto os elefantes da região de Botswana, National Park Rescue, o governo do país parece estar fazendo ouvidos moucos. Continue lendo para descobrir tudo o que se sabe sobre o misterioso caso dos elefantes de Botswana.
O grande desconhecido que cerca os elefantes mortos em Botswana
O fato de que até hoje ainda não sabemos o que aconteceu com os elefantes mortos em Botswana pode ter uma explicação plausível. Estamos atolados em uma paralisia global causada pelo COVID-19.
O movimento de pessoas dentro do parque nacional é limitado. Além disso, coletar e enviar as amostras para laboratórios especializados é muito complicado. O Dr. Cyril Taolo, Diretor de Vida Selvagem do Hospital Princesa Marina, disse ao jornal O guardião que, a partir de 1º de julho, já haviam enviado amostras, mas não disseram para qual laboratório. Lembre-se de que as mortes vêm ocorrendo desde pelo menos meados de maio.
Botsuana é um país cujo produto interno bruto (PIB) é amplamente sustentado pelo ecoturismo. Milhares de pessoas visitam os diferentes parques nacionais do país para observar a vida selvagem, como a migração em massa de gnus.
Devido ao COVID-19, não há mais turistas no Botswana e a prioridade ou necessidade de manter os animais é reduzida. É muito provável que muitas das pessoas que hoje se sustentam graças aos animais do parque, agora precisem viver apesar deles. Isso se traduz em um possível aumento da caça furtiva.
Possíveis causas de morte de elefantes
Cerca de 15.000 elefantes africanos vivem na área onde os elefantes mortos estão aparecendo no norte de Botswana. Mortes massivas, como as que acabaram de ocorrer, ocorrem em raras ocasiões e sempre relacionadas a períodos severos de seca.
Por esta razão, os cientistas atualmente classificam o que aconteceu como um "desastre de conservação". Até agora, várias causas possíveis, e de natureza diferente, para o aparecimento desses elefantes mortos foram analisadas. Iremos expô-los a você abaixo.
Antraz, a primeira explicação para a morte em massa
Uma das primeiras teorias a explicar o aparecimento de tantos elefantes mortos em Botswana foi uma possível disseminação do antraz. Esta primeira hipótese parecia viável porque foi a causa da morte de centenas de outros elefantes há cerca de um ano na mesma região. No entanto, essa doença infecciosa tem sintomas muito precisos e deixa claras sequelas no corpo, algo que não aparece nesses animais.
Covid-19, outra explicação possível
Alguns cientistas sugeriram que a COVID-19, a pandemia que mantém o mundo inteiro sob controle, pode ser a assassina de elefantes. Felizmente, esta é a opção menos viável, uma vez que não há evidências de que esses animais sejam afetados pelo vírus.
Um patógeno desconhecido como causa de elefantes mortos em Botswana
Uma das hipóteses mais plausíveis é o surgimento de algum novo patógeno, vírus ou bactéria, que se proliferou rapidamente e matou os animais.
Hoje, como consequência da mudança climática, derretimento do gelo, poluição e destruição de habitats ao redor do mundo, novos microorganismos altamente virulentos estão surgindo. Portanto, essa explicação pode não estar longe da verdade.
Envenenamento por água
A maioria dos elefantes encontrados mortos em Botswana estavam em torno de piscinas de água, conforme relatado por algumas pessoas à mídia. Além disso, muitos deles foram vistos andando em círculos, o que indicaria algum tipo de afecção neuronal.
Os caçadores furtivos costumam envenenar as águas com cianeto para coletar o marfim mais tarde. A questão é que se os necrófagos se alimentam da carne do elefante morto pelo cianeto, eles também morrem, e não houve um aumento substancial de carcaças de outras espécies na área. Ainda assim, algum tipo de envenenamento não está descartado.
Marfim de elefantes mortos em Botswana
Outro fato que levou a descartar os caçadores ilegais como a causa das mortes é que todos os elefantes têm suas presas. Além disso, os animais mortos pertencem a todas as faixas de idade e sexo, portanto, nem todos têm presas para remover.
Ainda assim, as organizações conservacionistas internacionais pediram ao governo de Botswana para manter uma boa vigilância sobre os corpos para evitar o roubo de marfim. Por não saber o motivo das mortes e pela possibilidade de um patógeno que pode afetar o homem, extrair parte dos animais sem nenhum tipo de controle pode ser muito perigoso para a população mundial.
Da mesma forma, os elefantes são protegidos pela convenção CITES que proíbe o tráfico, não apenas desses animais vivos, mas também de partes de seus corpos.
Esse tipo de lei não protege apenas os animais, mas também seu habitat. O fato de ecossistemas inteiros permanecerem saudáveis torna os seres humanos saudáveis também. Um exemplo dramático do que pode acontecer está sendo visto atualmente com o COVID-19 e as repercussões que os danos à natureza podem trazer.