O Condor Andino (Vultur gryphus) é uma ave com ampla distribuição geográfica na América do Sul. Está presente em todos os Andes: Venezuela, Colômbia, Equador, Peru, Bolívia, Paraguai ao sul da Argentina e Chile. Apesar desta grande distribuição, a variabilidade genética da ave é baixa.
Historicamente, o condor andino foi uma criatura reverenciada pelas sociedades indígenas. As representações de sua imagem em pinturas rupestres, cerâmicas e tecidos atestam esse fato.
Sua magnificência influenciou países como Bolívia, Chile, Colômbia e Equador a representá-la como um símbolo de poder e saúde. Atualmente, sua imagem se tornou emblemática, a ponto de ser adotada por alguns países andinos como símbolo nacional.
Como é a casa desse gigante do ar?
Principalmente, os condores andinos preferem áreas com espaços abertos que auxiliem na detecção de alimentos. Essas aves foram avistadas em regiões alpinas até 5.500 metros acima do nível do mar, nas montanhas com vista para pastagens abertas.
Os condores andinos fazem ninhos nas falésias em pequenas saliências ou em cavernas rochosas. Eles usam as correntes térmicas que sobem e espiralam dessas falésias para voar por horas com muito pouco esforço, todos em busca de carniça.
O condor andino tem uma beleza selvagem além de seu tamanho
Os condores andinos pesam entre 7,7 e 15 quilos e suas asas imponentes são uma de suas características mais importantes. Sua envergadura, que chega a 3,2 metros no adulto, é o maior de qualquer ave terrestre.
A plumagem, enquanto nos indivíduos juvenis é cinzenta azeitona e castanha, na maturidade torna-se negra. Uma série de impressionantes penas de vôo brancas estão presentes nas asas do adulto.
É interessante notar que nas asas estendidas, as pontas das mesmas têm espaços entre as penas primárias, o que constitui uma adaptação para elevação.
Em comparação com outras aves de rapina, as patas dos condores andinos são muito menos poderosas, com garras rombas mais curtas. Esta adaptação é adequada para um estilo de vida de caminhada e cutucada.
Careca por conveniência
Além disso, seu pescoço e cabeça também se destacam: a base de seus pescoços é adornada com uma gola branca de penas macias. O resto do pescoço e da cabeça não têm penas.
Essa calvície é presumivelmente uma adaptação higiênica, já que a pele nua é mais fácil de manter limpa e seca após a alimentação de carniça.
A pele nua do pescoço e da cabeça em adultos é geralmente preta a marrom-avermelhada escura. Nos juvenis, a pele é de um cinza suave. As bases de suas mandíbulas superiores e inferiores são escuras e o resto do bico é marfim.
O condor andino exibe um acentuado dimorfismo sexual
Uma característica marcante dos machos desta espécie É a grande carúncula (pente) e a vara em sua cabeça, que falta às mulheres. Além disso, eles também diferem na cor dos olhos: os machos têm íris castanhas e as fêmeas vermelhas.
É interessante saber que ambos os sexos têm a capacidade de mudar a cor da pele nua do pescoço e do rosto de acordo com seu humor.
Isso é usado para comunicação entre indivíduos. Homens também usam este mecanismo para exibições durante a época de acasalamento.
O condor andino é uma ave longeva que amadurece lentamente. Embora sua verdadeira expectativa de vida na natureza seja desconhecida, estima-se que seja em torno de 50 anos.
Há um relato de um condor em cativeiro nascido na natureza que morreu com quase 80 anos de idade no Zoológico Beardsley em Bridgeport (Connecticut).
Qual é a dieta do Condor Andino?
Segundo especialistas, um dos aspectos que mais contribui para a vulnerabilidade do condor andino é a crença dos habitantes rurais de que o pássaro é um predador que ataca o gado. Por isso é muito importante divulgar Os condores andinos são principalmente necrófagos.
Secundariamente, observou-se que eles podem caçar marmotas, pássaros e coelhos, mas nunca gado. Deve-se notar que os condores andinos carecem de técnicas de caça bem desenvolvidas, mas podem perseguir e capturar pequenas presas vivas.
Como suas garras não são muito fortes, essas aves seguram suas presas ficando sobre elas.
É interessante saber que o condor andino pode formar relações mutualísticas com urubus menores (Aura cathartes) e abutres-negros (Coragyps atratus) Essas espécies de abutres encontram a carniça pelo cheiro, enquanto o condor a localiza pela vista.
Indo juntos, condores rasgam melhor a pele dura de um cadáver. Os abutres menores se beneficiam do trabalho do condor e se alimentam do que resta da carcaça recém-aberta.
Os novos tempos marcaram uma mudança na dieta do Condor Andino
Para essas aves, a disponibilidade de comida é um problema. A mudança ecológica reduziu a disponibilidade de alimentos para os condores andinos.
Inquestionavelmente, as espécies nativas da megafauna (lhamas, alpacas, guanacos e tatus) estão sendo amplamente substituídas por animais domesticados (vacas, cavalos, ovelhas e cabras) que não morrem nas fazendas.
Também foi relatado que condores andinos comem carcaças de baleias e outros grandes mamíferos marinhos nas regiões costeiras.
Estado de conservação
Esta espécie é descrita como "em declínio"Estima-se que sua população gire em torno de 10.000 indivíduos no total, o equivalente a aproximadamente 6.700 indivíduos maduros.
A espécie está adaptada a uma reprodução excepcionalmente baixa e, portanto, altamente vulnerável à perseguição humana. Infelizmente, isso persiste devido a alegados ataques do pássaro contra o gado.
As ameaças aos condores andinos incluem perda de habitat, ingestão de munição de chumbo e perseguição aos fazendeiros.