Os indicadores de impacto ambiental servem para determinar até que ponto um ecossistema é afetado pela ação humana. Estes indicadores baseiam-se, em geral, em parâmetros quantificáveis presentes na natureza, que nos dão pistas sobre o seu estado em termos de poluição e sustentabilidade.
Quais são esses indicadores? Como eles são medidos? Desde as características físico-químicas do meio ambiente até a presença e proliferação de várias espécies, esses parâmetros podem nos alertar que um ecossistema está se deteriorando antes que seja tarde demais.
A necessidade de proteger a natureza
O enorme impacto ambiental que os humanos têm nos ecossistemas devido às nossas atividades é inegável. Construção, infraestrutura pública e extração de recursos são apenas alguns exemplos disso.
Por todas essas razões, as leis de impacto ambiental exigem uma série de medidas para proteger o meio ambiente das atividades antrópicas. Embora sejamos a espécie dominante no planeta, nem tudo passa.
Durante anos, a maior consciência ecológica da população fez com que as legislações de muitos países exigissem um maior respeito ao meio ambiente e, portanto, uma série de protocolos rígidos na construção de estruturas ou na realização de atividades em ecossistemas.
Objetivos da avaliação de impacto ambiental
Os governos de todos os países e várias administrações usam avaliações de impacto ambiental para tentar descobrir em que medida estamos alterando o equilíbrio natural. Em resumo, os objetivos da avaliação de impacto ambiental são os seguintes:
- Relatório sobre o estado do meio ambiente afetado pela ação humana.
- Prever cientificamente o futuro dos ecossistemas em face das pressões antrópicas.
- Servir como base para decisões que possam afetar o meio ambiente afetado.
Tipos de indicadores e exemplos
O Instituto Superior para o Meio Ambiente define os indicadores de impacto ambiental como "uma medida de qualidade ambiental, que pode ser usada para avaliar o estado e as tendências na capacidade do meio ambiente de apoiar a saúde humana e ecológica".
Existem muitas maneiras de classificar os indicadores de impacto ambiental. Para simplificar todo este tópico, veremos os tipos de indicadores de acordo com sua natureza:
- Físico-químico: Eles são baseados em parâmetros físicos ou químicos do meio ambiente. Os mais utilizados são o pH, a quantidade de nitratos e a concentração de carbono orgânico.
- Bioindicadores: são organismos que, com sua presença, informam o estado do meio ambiente. Existem muitos exemplos de bioindicadores, que veremos mais tarde.
- Geomorfológico: avaliar o estado do solo e a erosão, dois fatores fundamentais para a saúde da natureza.
1. Indicadores físico-químicos
Como o nome sugere, são indicadores baseados no medição de variáveis físicas ou químicas do meio a ser estudado. Como tudo na terra é basicamente físico e químico, eles podem ser usados para medir todos os tipos de impactos.
Há uma infinidade de fatores físico-químicos que nos informam sobre o estado da natureza. Em ambientes aquáticos, eles são especialmente importantes os índices de qualidade da água, turbidez e oxigênio dissolvido. Em ambientes terrestres, destacam-se o pH do solo e as concentrações de várias moléculas - nitratos e metais pesados.
2. Bioindicadores
Um dos elementos mais importantes para assumir a saúde do ecossistema é a presença de espécies bioindicadoras. Como o próprio nome sugere, esses seres vivos nos informam com sua presença sobre o bom funcionamento de um ecossistema.
Essas espécies têm como característica sendo muito sensível a perturbações ambientais. Alguns desses seres vivos são plantas -como líquenes-, mas existem muitos animais morfologicamente complexos que também são bioindicadores.
Em ecossistemas aquáticos, alguns organismos invertebrados, como larvas de insetos, destacam-se como indicadores de boa qualidade da água. Nos vertebrados, a lontra é o bioindicador quintessencial de sistemas de água doce saudáveis, ele rapidamente os abandona quando as condições pioram.
3. Outros indicadores de impacto ambiental
Além dos mencionados acima, há uma infinidade de indicadores que levam em consideração muitos outros fatores que podem afetar o meio ambiente.
Aqui podemos abarcar os indicadores que têm a ver com a paisagem: erosão e cobertura aérea, por exemplo. Da mesma forma, a biodiversidade é um fator importante para determinar a saúde ambiental de uma área. Assim, os índices de biodiversidade nos ajudam a saber quantas espécies existem em uma área.
Concluindo, os indicadores de impacto ambiental nos ajudam a entender o estado de uma área natural específica e a tomar decisões de conservação desse local.