Phausis reticulata, comumente conhecido como fantasma azul, é uma espécie de vaga-lume encontrada no leste e centro dos Estados Unidos.
Características Físicas do Vagalume Phausis reticulata
Os machos desta espécie são completamente castanhos, têm um segundo antenômero curto e olhos grandes.
Deve-se notar que os machos da maioria das espécies de vagalumes não são luminescentes. No entanto, os machos de Phausis reticulata possuem uma luminescência caracterizada por seu brilho azul.
Ambos os sexos são pequenos em comparação com a maioria dos outros vaga-lumes, crescendo cerca de 5-9 milímetros, semelhante ao tamanho de um grão de arroz.
Da mesma forma, esta espécie apresenta forte dimorfismo sexual. Dessa forma, os machos possuem asas normais e podem voar, enquanto as fêmeas são neotênicas, ou seja, mantêm características juvenis. Consequentemente, as fêmeas parecem estar em estado larval, não possuem élitros e asas, portanto não podem voar.
Surpreendentemente, essas fêmeas que não voam têm de 4 a 9 órgãos de luz em forma de ponta. O brilho que emitem é visível dorsalmente, através da cutícula transparente, são conhecidos como “glow worms”.
Phausis reticulata acasalando
Phausis reticulata As condições ideais para a época de acasalamento incluem áreas de floresta quentes e úmidas cercadas por folhas fofas. Ao contrário da maioria dos outros vaga-lumes norte-americanos que usam diálogos em flash para cortejar, a luz do macho Phausis reticulata dura 1 minuto de cada vez.
Assim, os machos voam traçando seu caminho com luz, a poucos metros do solo. Enquanto isso, as fêmeas que não voam esperam resplandecentes no chão. Além disso, eles têm duas estações de acasalamento, abril-maio é o “início da estação” e junho-julho é o “final da estação”.
Distribuição geográfica
Este incrível inseto é comum no sul dos Apalaches, incluindo partes da Geórgia, Tennessee, Carolina do Norte e Carolina do Sul. Eles podem ser comumente vistos no Parque Nacional Great Smoky Mountains, na Floresta Nacional Chattahoochee, bem como na Floresta Estadual DuPont da Carolina do Norte e na Floresta Nacional Pisgah.
Nas épocas de acasalamento, a paisagem torna-se fantasmagórica. Assim, a região tornou-se um popular destino de ecoturismo.
Como brilham os vaga-lumes?
A resposta curta é química. Os produtos químicos específicos são cálcio, trifosfato de adenosina (ATP) e algo chamado luciferina.É interessante saber que a palavra "luciferiano" vem da frase latina que significa "trazer luz" . Além disso, esta palavra está relacionada ao nome alternativo de Satanás: Lúcifer. É importante saber que a luciferina é o ingrediente essencial nessa reação.
Quando essas três substâncias químicas se juntam na presença de oxigênio, elas brilham em um processo chamado bioluminescência, a emissão de luz por organismos vivos. O feixe pode ligar e desligar o brilho controlando o fluxo de oxigênio para a lanterna.
Se você está se perguntando se Phausis reticulata controla seus flashes, os cientistas acreditam que esses insetos podem controlar intencionalmente seus piscares como um meio de comunicação.
Problemas enfrentados por vagalumes Phausis reticulata
Os fantasmas azuis estão enfrentando atualmente uma série de problemas causados pela atividade humana em seu habitat.
Poluição luminosa
É fácil entender que a poluição luminosa de cidades e carros em expansão aumenta a luz ambiente, tornando o acasalamento mais difícil. Este tipo de inseto necessita de um ambiente específico para desenvolver seu ciclo de vida.
Phausis reticulata dependem de sua bioluminescência para acasalar, então a luz artificial pode afetar seriamente esses processos.
Perda de habitat
Por outro lado, a perda de seu habitat devido ao desenvolvimento humano. À medida que as florestas são convertidas em campos agrícolas ou casas, um habitat valioso é perdido. Este é um problema particular para Phausis reticulata devido à sua relativa imobilidade. Indiscutivelmente, as fêmeas dependem de um sub-bosque moderadamente úmido para sobreviver.
Além disso, os machos também estão presos a uma pequena área devido às suas fracas habilidades de voo. Por esses motivos, é provável que essa espécie diminua devido à perda de habitat.