Muitas características e comportamentos diferentes dos peixes ao longo de suas vidas são influenciados pela luz. A luz controla a secreção de vários hormônios que regulam, por exemplo, o ritmo ou crescimento diurno-noturno, mas também processos essenciais como a reprodução são parcialmente influenciados pela luz.
Em consequência, a mudança na duração do dia causa, junto com outros fatores, a secreção de diferentes esteróides sexuais e, assim, inicia a fase reprodutiva. Por exemplo, é bem conhecido que as enguias podem ficar irritadas com a luz durante a sua migração de desova. Na aquicultura comercial, a luz contínua é usada para aumentar o crescimento dos peixes, inibindo a maturação sexual.
Portanto, luz artificial é provável à noite (poluição luminosa) interfere com vários processos fisiológicos.
Poluição luminosa: impacto nos peixes
O ambiente de um animal não é influenciado apenas pela localização e pelo ambiente físico, e o tempo também é importante. Cerca de 60% de todos os invertebrados e 30% de todos os vertebrados são noturnos e, para essas espécies, a escuridão, o luar e até mesmo a luz das estrelas podem desempenhar um papel crítico em seu comportamento e sobrevivência.
Sabe-se que Artificial Light at Night (ALAN) tem um impacto negativo em muitas espécies animais perturbando os padrões de sono de alguns animais e, ao mesmo tempo, perturbando a atividade de muitos outros. Por exemplo, pode desfazer comportamentos noturnos ajustados, como navegar, padrões de caça ou a capacidade de forragear evitando predadores.
Um estudo recente mostra que a luz artificial noturna altera o comportamento dos peixes durante o dia. O estudo foi realizado com oguppiesi,um pequeno peixe de água doce nativo da América tropical que é usado em aquários.
O estudo descobriu que, com a luz artificial, os peixes deixam seu abrigo mais rápido e passam mais tempo em águas abertas e potencialmente perigosas. Portanto, eles correm mais riscos ao se exporem mais claramente aos predadores.
Os pesquisadores acreditam que os maiores riscos são causados pelo estresse imposto pela poluição luminosa à noite. No entanto, a iluminação noturna não afetou a velocidade de natação dos peixes ou seu comportamento social durante o dia.
A poluição luminosa pode ter muitas influências nos processos ecológicos. Pesquisas anteriores mostraram que a luz artificial à noite pode ter várias consequências diretas na atividade noturna e nos padrões de movimento dos animais.
Por exemplo, muitas espécies animais, como pássaros e insetos, são atraídas por fontes de luz artificiais à noite e podem perder sua orientação como resultado. No entanto, é amplamente desconhecido como a luz artificial noturna afeta o comportamento dos indivíduos durante o dia, quando a fonte de poluição luminosa está ausente.
O estudo
Neste estudo, uma equipe liderada por Ralf Kurvers do MPI for Human Development, em colaboração com o IGB, testou como a exposição à luz artificial à noite afetava o comportamento dos peixes durante o dia. Como espécies de estudo eles usaram guppies, um peixe tropical de água doce e um dos organismos modelo na ciência do comportamento animal.
Os cientistas estudaram três grupos de animais. Cada grupo foi exposto às mesmas condições de luz brilhante durante o dia, mas iluminações diferentes à noite. O primeiro grupo experimentou escuridão total à noite. O segundo grupo foi mantido em um nível de luz baixa à noite, comparável à iluminação noturna sob a luz de um poste. O terceiro grupo experimentou uma luz brilhante durante a noite.
Após 10 semanas de exposição, os resultados foram examinados. Os peixes saíram de seus esconderijos mais rápido durante o dia e nadaram com mais frequência nas áreas abertas e de risco do aquário quando expostos à forte luz artificial. mas também fraco, durante a noite. Os peixes expostos à luz aumentaram, portanto, sua disposição para assumir riscos.
"É difícil prever as consequências desse comportamento de risco aumentado, mas é possível que eles corram um risco maior de predação por pássaros ou outros peixes", disse o pesquisador do IGB David Bierbach, co-autor do estudo.
Os peixes expostos à luz não diferiram na velocidade de natação e sociabilidade em comparação com os peixes controle.. "Suspeitamos que a luz noturna causa uma resposta ao estresse em peixes, e os peixes geralmente aumentam seu risco quando passam por estresse", explica Ralf Kurvers, principal autor do estudo.
Também em humanos, uma interrupção noturna pode causar uma resposta ao estresse. Por exemplo, os bombeiros que dormem menos horas à noite apresentam níveis elevados do hormônio do estresse, cortisol.