Os dinossauros são um grupo de grandes vertebrados que dominaram todo o planeta por aproximadamente 135 milhões de anos e, além disso, os dinossauros predadores ocuparam o topo da cadeia alimentar. Essas criaturas magníficas desapareceram há cerca de 66 milhões de anos, na extinção em massa que encerrou a era Mesozóica.
Em termos de taxonomia, os dinossauros eram um grupo muito diverso. Através do estudo de restos fósseis, os cientistas conseguiram identificar mais de 1000 espécies distribuídas em cerca de 500 gêneros além dos dinossauros.
É muito interessante saber que, na opinião de taxonomistas especialistas, os pássaros que conhecemos hoje são descendentes de um subgrupo de dinossauros. Se você quiser saber mais sobre esses seres fascinantes, especificamente no que diz respeito à predação, continue lendo.
Os terópodes foram um grupo de sucesso da ordem dos Saurischianos
De acordo com a opinião de especialistas, os dinossauros podem ser divididos de acordo com a estrutura óssea do quadril em duas grandes encomendas:
- Saurischianos, em referência à sua "pelve de lagarto": esta ordem inclui terópodes (carnívoros bípedes) e saurópodes (herbívoros de pescoço longo).
- Ornitísquios, ou com uma "pelve de pássaro": nesta ordem, a maioria dos dinossauros eram quadrúpedes herbívoros.
Um dos grupos de dinossauros mais diversos e bem-sucedidos são os terópodes, animais caracterizados por terem ossos e membros ocos com três dedos funcionais.
Embora os terópodes tenham sido predadores ancestrais, ao longo de sua evolução diversificaram-se para ocupar diferentes ecossistemas e nichos ecológicos. A) Sim, criaturas da linhagem de terópodes tornaram-se herbívoras, onívoras, piscívoras e insetívoras.
É possível deduzir o comportamento dos dinossauros predadores?
Compreender o comportamento predatório desses titãs extintos é, sem dúvida, uma tarefa assustadora. Os cientistas baseiam o raciocínio de suas teorias em dados que coletam de várias maneiras. Entre eles, encontramos o seguinte:
- A evidência fóssil: Geralmente é baseado na postura de esqueletos de dinossauros e no estudo de seu habitat.
- Simulações de computador: estes tentam prever a biomecânica desses animais, a fim de modelar como eram seus movimentos.
- Comparações com o comportamento dos animais modernos que têm nichos ecológicos semelhantes.
Em geral, a habilidade de dominar outro animal requer uma combinação de força, velocidade, equilíbrio e armamento. Enquanto a maioria dos dinossauros terópodes dependia dessas habilidades, outros se adaptaram a comer plantas ou peixes.
Traços de dinossauros predadores
A maioria dos dinossauros terópodes possuía garras afiadas, uma estrutura óssea forte e leve, duas pernas relativamente longas e caudas rígidas e contrabalançadas. Por outro lado, diferia em outros aspectos, como tamanho do corpo, comprimento dos membros ou forma da garra.
Assim, é fácil imaginar que, dependendo do gênero e da espécie, esses animais utilizassem métodos diferentes para dominar suas presas. Observando atentamente essas características e comparando-as com as dos predadores modernos, podemos detectar quais podem ter sido esses métodos.
Eles caçavam juntos ou separadamente?
No passado, vários tipos de evidências sugeriam ações em grupo de dinossauros a fim de cooperar na caça. Por exemplo, o fato de muitas espécies modernas de pássaros terem um forte comportamento social pode ser prova disso. O mesmo ocorre com a descoberta de evidências fósseis de grupos de dezenas de dinossauros que morreram juntos.
No entanto, essas hipóteses de caça cooperativa - no estilo dos modernos predadores mamíferos - são constantemente questionadas. Isso ocorre porque a caça cooperativa não é comum para raptores, crocodilos e outros répteis. Além disso, a evidência fóssil de grupos de dinossauros também pode ser interpretada como resultado de disputas fatais.
Um estudo recente, que analisou dentes de jovens e idosos de Deinonychus antirrhopus, mostraram diferenças nos níveis de isótopos de carbono dos dentes. A descoberta sugere que os indivíduos provavelmente tinham dietas diferentes e não estavam caçando em matilhas..
Que comportamentos são observados em predadores modernos?
É possível que alguns animais hoje pratiquem comportamentos de caça semelhantes aos dos dinossauros predadores. Esses exemplos incluem os seguintes seres vivos:
- Crocodilo: estratégia baseada principalmente em emboscada e força física, com enorme pressão de mordida e dentes enormes.
- Águia: garras fortes, visão prodigiosa, velocidade e agilidade.
- Cobra: algumas espécies dependem do veneno injetado por meio de presas para imobilizar suas presas.
- Hiena: velocidade devastadora e agilidade física.
- Leão- Caça em bandos usando táticas de perseguição e o elemento surpresa, seguido de velocidade e força.
É importante lembrar que a maioria dos carnívoros modernos prefere caçar indivíduos fracos. É o caso das barragens mais velhas, mais doentes ou muito jovens, pois são as opções mais fáceis e seguras de sucesso.
A) Sim, dinossauros predadores não podem caçar grandes herbívoros adultos saudáveis. Essa ideia é reforçada pela descoberta de restos de dinossauros juvenis com marcas de mordidas ou como restos de digestão em fósseis de terópodes.
Como você pôde ler nestas linhas, a descrição dos métodos de caça dessas enormes criaturas é difícil e requer a integração de várias disciplinas. Infelizmente, ficamos apenas com evidências fósseis e modelos computacionais como ferramentas para aprender sobre esses processos fascinantes.