Cobras do mar são uma subfamília de répteis totalmente adaptada à vida aquática. A maioria é vulnerável em terra e raramente sai da água, pois seu corpo adaptado para nadar torna difícil o rastreamento.
Esses répteis são classificados dentro das famílias das cobras mais venenosas do mundo (Elapidae), a que pertencem as cobras, mambas e cobras coral. Se você quiser saber mais sobre esses animais fascinantes, continue lendo.
Cobras do mar, mas não do Atlântico
Essas cobras são adaptadas à vida marinha, porém não são encontradas no Oceano Atlântico, embora as regiões do Caribe forneçam um habitat ideal para esses animais.
Esses répteis habitam o Oceano Pacífico e o Oceano Índico, do Japão à Nova Zelândia e da África do Sul à América Central. Acredita-se que sua ausência no Atlântico se deva ao fato de não poderem lá chegar fisicamente, já que o istmo do Panamá é uma barreira geológica que os mantém separados deste oceano.
Em todo caso, isso não tem impedido a proliferação e disseminação das cobras marinhas, grupo de grande diversidade biológica, formado por aproximadamente 62 espécies classificadas em 17 gêneros diferentes. O genero Hydrophisé o maior deles.
Existem duas subfamílias de cobras marinhas:
- Hydrophiinae ou hidrofinas, que inclui a maior parte das espécies. São répteis totalmente marinhos, que não precisam vir à superfície, exceto para respirar, pois, ao contrário dos peixes, não têm guelras. Eles podem durar até cinco horas debaixo d'água.
- Laticaudinae, com um único gênero representativo sob o nome Laticauda, que inclui oito espécies. Esses animais têm vida anfíbia, pois se reproduzem em terra.
A seguir, dissecamos cada uma dessas duas categorias amplas.
Hydrofins, as verdadeiras cobras do mar
As cobras marinhas apresentam grandes diferenças anatômicas em relação às suas companheiras terrestres. Por exemplo, todos eles tem uma cauda achatada em forma de remo -o que os ajuda a nadar- e o corpo comprimido lateralmente, como uma enguia.
Os adultos da maioria das espécies desta subfamília atingem entre 120 e 150 centímetros de comprimento, mas os maiores exemplares podem atingir três metros de comprimento, como os adultos da espécie. Hydrophis spiralis.
Ao contrário das espécies de cobras terrestres, que têm escamas sobrepostas para se proteger da abrasão contra o solo, as escamas da maioria das cobras marinhas pelágicas não se sobrepõem.
Esta é uma regra geral, mas devemos isentar algumas espécies que habitam os corais, que possuem escamas imbricadas com as quais protegem o corpo da abrasão causada pelo coral na pele.
Hydrofins são carnívoros, eles se alimentam de peixes - especialmente enguias - mas também de moluscos, crustáceos e até ovos de peixes. Para caçar, eles injetam seu veneno na presa capturada, que morre pouco depois devido ao seu efeito tóxico.
Outra diferença da subfamília Hydrophiinae em relação às outras cobras é a sua reprodução, visto que os indivíduos são ovovivíparos, ou seja, eles seus filhotes se desenvolvem e eclodem dentro da mãe. Normalmente nascem de sete a nove jovens, embora haja exceções para progênies muito numerosas em certas espécies.
O veneno das cobras marinhas é muito poderoso e supera o das cobras, uma vez que é composto por uma mistura de neurotoxinas e miotoxinas. A cobra marinha de bico é uma das espécies mais venenosas, mas as picadas humanas são raras e provavelmente causadas por distúrbios, já que essa espécie é bastante pacífica.
Cobras anfíbias do gênero Laticauda
Eles também são cobras do mar, embora, neste caso, eles não passem a vida inteira na água. Seus hábitos são aquáticos e terrestres, pois de fato se reproduzem em terra e, ao contrário dos anteriores, são ovíparos, pois botam seus ovos na superfície terrestre.
As narinas das cobras orelhas compridas encontram-se em ambos os lados, enquanto as restantes cobras marinhas as têm na parte superior do focinho, que tiram da água para respirar. Essas cobras podem fechar suas narinas por meio de válvulas quando submergem.
Todos os membros desta subfamília possuem escamas ventrais, que os protegem quando se deslocam em terra.
A cobra marinha ou cobra marinha (Laticauda colubrina) é uma das espécies mais representativas. Vive nas águas tropicais do Oceano Indo-Pacífico e se destaca pelo longo corpo - quase cilíndrico - de faixas pretas e prateadas uniformes.
Como vimos, as cobras marinhas são divididas em duas grandes subfamílias com características díspares. Essas cobras apresentam uma série de adaptações incríveis ao ambiente aquático.