Os cucos são pássaros que pertencem à família Cuculidae, que inclui o cuco astuto e seus parentes. São principalmente pássaros que vivem em árvores, embora algumas espécies vivam em terra e desenvolvam mais patas do que asas - como é o caso do roadrunner.
Além de suas características morfológicas, o que torna alguns membros desta família mais especiais é sua natureza parasitária. Em particular, os cucos são conhecidos por seu caráter de 'parasita do ninho', o que significa que eles colocam seus ovos nos ninhos de outras aves.
Cuculus canorus: o mais astuto dos cucos
Existem muitas espécies de cuco no mundo. Apesar dele, apenas aqueles que vivem na Eurásia e na África têm o péssimo hábito de desalojar os ninhos de outras pessoas para colocar seus próprios ovos.
Os cucos do continente americano constroem seus próprios ninhos e cuidam de seus filhotes. Os europeus são os bandidos que preferem confiar seus filhotes aos cuidados de outras aves: cotovias, cerrojillos, toutinegras, cambaxirras, tordos e muitos outros exemplos de passeriformes afetados.
A escolha da família de enfermeira depende da cor de seus ovos. As diferentes variedades de cuco foram capazes de evoluem para que seus ovos se assemelhem aos da espécie que parasitam. Evitam assim ao máximo o risco de rejeição por parte da «mãe adoptiva».
Curiosidades gerais sobre o cuco astuto e seus parentes
O cuco comumCuculus canorus) é uma ave migratória, arauto da primavera e parasita por excelência de outras aves. É o pássaro que na linguagem comum chamamos de cuco, porque é assim que soa seu canto na mata com a chegada da estação das flores.
Na verdade, esse pássaro é abundante na Floresta Negra da Alemanha, um país onde o relógio cuco foi curiosamente inventado. Pode ser coincidência?
O que exatamente significa ser um ninho parasita?
É notória a incrível maneira como o cuco garante a sobrevivência de seus filhotes. A fêmea observa certos pássaros construírem seus ninhos até que a futura mãe adotiva - e inconsciente - ponha um ovo.
Então, o agachamento aproveita sua ausência e se aproxima do ninho para se livrar do ovo estranho. Ela então põe seu próprio ovo e então se afasta, antes que a outra fêmea retorne que, sem saber, criará um filhote que não é dela.
Às vezes, a "mãe adotiva" percebe o engano e deixa o ninho, mas mais comumente ela aceita o ovo do cuco como seu e o incuba com o resto.
Os filhotes de cuco eclodem após cerca de 12 dias, geralmente antes de seus companheiros de ninho. Ele aproveita essa vantagem para jogar tudo ao seu redor no vazio.
Talvez seja esse costume que deu a este pássaro uma má fama por gerações. Mesmo assim, a dura realidade é que os demais filhotes não teriam opção em relação a um “irmão” que cresce mais rápido e leva toda a comida fornecida pela mãe.
O cuco astuto e seus parentes: como o bebê cuco consegue controlar o ninho?
O jovem cuco tenta que um ovo ou um filhote seja colocado de costas, entre suas asas. Em seguida, levante o ovo ou o pássaro infeliz para jogá-lo para fora do ninho, ou empurre-o com as patas até a borda para jogá-lo mais tarde. O bebê cuco repete a tarefa quantas vezes forem necessárias.
Claro, uma expulsão coletiva supõe um esforço soberano e leva vários dias para completar a façanha e pode até falhar na tentativa. Se tiver sucesso, o pintinho cresce tão rápido que em nenhum momento está pronto para se defender sozinho. Em 3 semanas, o "pequenino" pode sair do ninho e voar.
E quanto ao resto das espécies da família Cuculidae?
Considera-se que os cuco do Velho Mundo são os únicos com costumes parasitas. Além do cuco comum europeu, há o passarinho (Clamator Glandarius) Ele põe seus ovos nos ninhos de pássaros, como pegas e estorninhos.
Além dos exemplos mais conhecidos, são os cucos não parasitas que atraem mais atenção. Eles geralmente constroem seus próprios ninhos e ambos os pais chocam e alimentam os filhotes. A seguir falaremos sobre duas espécies: anis e geococistos.
Crotophaga ani, o cuco mais social relativo
O carrapato aní ou aní seco é uma ave típica da América. É uma espécie gregária que vive em comunidade e, embora forma pares para procriar, é sempre encontrada em grupos ruidosos. Esses grupos tendem a ocupar territórios de campo aberto e áreas cultivadas.
Essas aves também voam em bandos de cerca de 20 indivíduos e, ao criar seus filhotes, não se desintegram. Eles constroem grandes ninhos de uso comum para toda a associação, onde várias fêmeas colocam seus ovos e os incubam ao mesmo tempo. Enquanto isso, o resto dos animais estão completando a construção ou consertando.
Geococcyx californianus, o roadrunner de desenho animado
O geococisto é mais conhecido como roadrunner, uma ave distribuída pelas terras áridas e desertas dos Estados Unidos e do México. Como toda criança sabe, o roadrunner revela-se um pássaro impróprio para o vôo, mas famoso pela velocidade que desenvolve.
Esse animal pode chegar a 25 quilômetros por hora. Suas pernas curtas e robustas se movem tão rápido que parece que nem sequer tocam o solo, daí sua concepção de velocidade incomum.
Como você deve ter observado, nem todos os cucos usam o parasitismo para se desenvolver. O roadrunner ou o carrapato ani são exemplos vivos disso.