Tartarugas são répteis da ordem Testudines, também conhecidos como Chelonia. Eles são caracterizados pela impressionante casca protetora de seus órgãos internos, mas também são conhecidos por seu sucesso colonizador. Se você quiser saber o que as tartarugas comem, é necessário se perguntar em qual habitat o espécime de interesse se encontra, já que as dietas variam muito em terra, mar ou água doce.
A maioria das tartarugas domesticadas são onívoras, mas há grande diversidade neste grupo. Se você quiser saber o que os quelônios do mundo comem e quais são suas estratégias para obter comida no ambiente natural, nós o encorajamos a continuar lendo.
Visão Geral da Tartaruga
Antes de entrar totalmente na dieta desses animais, vemos interesse em enquadrá-los em nível taxonômico. Como dissemos nas linhas anteriores, as tartarugas são vertebrados pertencentes à classe Sauropsida e à ordem Testudines. Eles são alguns dos répteis mais primitivos e incluem cerca de 356 espécies diferentes, distribuídas em 97 gêneros.
Para organizar sua diversidade, as tartarugas são divididas por sua morfologia em 2 subordens: cryptodirans e pleurodirans. Distinguir as espécies em ambos os grupos é fácil, como você verá a seguir:
- Cryptodirs são capazes de esconder seus pescoços em sua “cripta” ou concha, daí seu nome. Eles retraem essa estrutura de forma reta, vertical e direta para proteger a cabeça dentro da carapaça. Esta subordem inclui a maioria das tartarugas marinhas e terrestres.
- Pleurodirs têm pescoços muito mais longos. Por isso, devem dobrá-lo horizontalmente, introduzindo a cabeça no espaço à frente de um dos dois membros anteriores. Eles representam menos espécies que os cryptodirans.
Além das classificações taxonômicas, todas as tartarugas têm algumas características em comum. A maioria das espécies tem tamanho corporal médio ou grande (sendo a menor espécie Chersobius signatus, com 10 centímetros de comprimento), são pesadas e possuem um bico córneo que cobre suas mandíbulas, com o qual trituram seus alimentos.
Finalmente, vale destacar a estrutura que melhor caracteriza os quelônios: sua casca. Esta placa cobre dorsalmente as tartarugas e é composta por 2 secções, a carapaça e o plastrão. A parte dura é formada por placas ósseas internas e ossificações da derme, que são soldadas diretamente às vértebras e costelas do animal.
Existem centenas de espécies de tartarugas. Eles colonizaram o mar, a terra e a água doce.
O que as tartarugas comem?
Agora sim, estamos prontos para explorar o que as tartarugas comem. Embora tenhamos dito que muitos deles são onívoros, é necessário enfatizar que a dieta depende do habitat de cada espécie e até dos costumes individuais. A seguir, mostramos as escolhas alimentares dos quelônios de acordo com seus ecossistemas (e usando espécies emblemáticas como exemplo).
Alimentação de tartarugas
Quando falamos de cágados, nos referimos a todas as espécies de cryptodira pertencentes à família Testudinidae. Destacam-se por suas conchas pesadas, seus grandes tamanhos e sua sobrevivência exclusiva em ambientes terrestres. A grande maioria dos quelônios desse grupo são herbívoros exclusivos.
Se tomarmos como exemplo a espécie Geochelone sulcata ou jabuti sulcata, veremos que esses jabutis baseiam sua alimentação em matéria vegetal, como grama, brotos, flores e alguns frutos.Em cativeiro adaptam-se bem a ingredientes para alimentação humana, como alface, cenoura, escarola, pimentão e tomate. O excesso de proteína nesses animais está associado a condições médicas e deformidades da carapaça.
Vivendo em ambientes desérticos ou secos, as tartarugas obtêm a grande maioria de suas necessidades de água dos vegetais que comem.
O que comem as tartarugas de água doce?
Embora a maioria das tartarugas passe parte de suas vidas em terra, aquelas que conhecemos como "de água doce" costumam ser vistas em lagos e lagoas, se aquecendo esporadicamente nas rochas à beira d'água. Muitas das espécies deste grupo são onívoras ou diretamente carnívoras.
O exemplo típico de tartaruga de água doce é a Trachemys scripta ou tartaruga de orelhas vermelhas. Os juvenis desta espécie são principalmente carnívoros.Alimentam-se de grilos, larvas de insetos, aranhas, lagostins, girinos de anfíbios, peixes, caracóis, lesmas e muitos outros pequenos animais. Às vezes, eles também adotam comportamentos de limpeza.
Curiosamente, ao atingir a idade adulta, os sliders de orelhas vermelhas mudam sua dieta e se tornam onívoros. Eles desenvolvem uma flora intestinal que lhes permite decompor a matéria vegetal, então eles começam a se alimentar de algas, folhas e brotos frescos. Neste ponto, sua dieta consiste em mais de 40% de plantas e algas.
Por outro lado, existem espécies enormes (como Macrochelys temminckii) que se alimentam exclusivamente de carne (morta ou viva). Entre suas vítimas estão peixes, anfíbios, mamíferos, pequenos pássaros e invertebrados. Curiosamente, essa tartaruga usa sua língua como isca, imitando com ela o movimento de um verme. Conforme a presa se aproxima, ela fecha a boca, matando-a instantaneamente.
O que as tartarugas marinhas comem?
Por fim, exploramos brevemente a dieta das tartarugas marinhas, pertencentes à superfamília Chelonioidea. Em geral, esses quelônios se destacam pela onivoria, muito mais expandida do que nas espécies de água doce.
Se tomarmos como exemplo a espécie Caretta Caretta, veremos que seu bico córneo a ajuda a quebrar a concha de várias espécies de moluscos e crustáceos aquáticos. No entanto, também se alimenta de esponjas, águas-vivas, peixes e ovos de animais. Complementa sua dieta com algas, principalmente dos gêneros Ascophyllum, Ulothrix, Urospora e Sargassum.
Além disso, muitas dessas tartarugas roem o coral, o que lhes dá um suprimento extra de cálcio adicionado ao restante de sua dieta.
Como você pode ver, a questão do que as tartarugas comem não é facilmente respondida.Como qualquer animal altamente adaptado ao seu habitat, a dieta de cada espécie varia de acordo com o ambiente em que vive, sua idade e a disponibilidade de alimentos. Sem dúvida, o mundo dos quelônios é fascinante.