Casper o polvo foi nomeado após sua aparência, tanto fofo quanto fantasmagórico. Este polvo foi encontrado a mais de 4.290 metros de profundidade no Oceano Pacífico. O pequeno animal, de cerca de 6 centímetros, habita discretamente o fundo do oceano desde que foi descoberto por um grupo de exploração americano.
É importante lembrar que a fauna das águas profundas é muito diferente daquela das águas quentes e superficiais. Nas profundezas do Oceano Pacífico habitam os polvos Dumbo, registrados em profundidades superiores a 5000 metros. No entanto, o polvo Casper não pertence à mesma ordem.
A classe dos cefalópodes é famosa por sua incrível camuflagem, que realizam graças a seus cromatóforos que mudam de cor.No entanto, o polvo Casper parecia não ter células de pigmento. Além disso, também parecia muito menos atarracado do que seus parentes de águas rasas.
Escritório Nacional de Exploração de Administração Oceânica e Atmosférica no Oceano Pacífico
A expedição que descobriu o polvo Casper pertencia ao NOAA, ou Escritório Nacional de Administração Oceânica e Atmosférica. A missão de pesquisa Okeanos Explorer trabalhou durante os primeiros meses de 2016 no arquipélago havaiano. Lá, ele encontrou o polvo pálido, o fantasmagórico Casper.
A investigação do Okeanos Explorer foi uma continuação dos primeiros esforços da expedição Hohonu Moana de 2015. Ambas visavam explorar os habitats do fundo do mar dentro e ao redor do Monumento Nacional Marinho de Papahānaumokuākea. A expedição incluiu trabalho em montes submarinos, a caminho do porto de Kwajalein.
A Descoberta do Casper Octopus
A descoberta do polvo Casper ocorreu enquanto o veículo controlado remotamente atravessava uma área plana a 4.290 metros. O rover encontrou um pequeno polvo sentado em uma rocha plana polvilhada com uma leve camada de sedimento. A aparência deste molusco era diferente de qualquer outro registrado.
O avistamento do polvo Casper foi a observação mais profunda já feita para este tipo de cefalópode. Curiosamente, o polvo fotografado ao pormenor neste primeiro mergulho é um espécime sem barbatanas. Além disso, uma característica distintiva era que as ventosas estavam em uma série, em vez de duas, em cada braço.
Além disso, ao contrário de outros cefalópodes de morfologia semelhante, este animal é particularmente incomum por sua cor. O polvo Casper carecia das células pigmentares, chamadas cromatóforos, típicas da maioria dos cefalópodes. Segundo os pesquisadores responsáveis pela expedição, é quase certo que se trata de uma espécie não descrita e pode não pertencer a nenhum gênero descrito.
Estratégia única de reprodução do polvo Casper
É importante notar que o polvo Casper é uma espécie tão nova que ainda não possui designação científica. Apesar de sua aparência adorável, ele tem uma estratégia de procriação devastadora.
Segundo um estudo publicado na Current Biology, essas criaturas além de habitarem essas grandes profundezas em vários lugares do Pacífico, você também pode encontrá-las em regiões próximas à bacia peruana. Lá, eles puderam observar sua estratégia de reprodução.
Este animal prende seus ovos no caule de uma esponja do mar morto e então envolve todo o seu corpo em torno dela. Desta forma, o polvo Casper garante a sobrevivência de seus filhotes, protegendo-os com seu próprio corpo.
Surpreendentemente, Casper, o polvo, ficará no local para proteger seus filhotes. Ficará assim vários anos, sem se alimentar, até que os ovos eclodam e o polvo morra. No entanto, essa estratégia pode se tornar uma receita para o desastre em breve.
As esponjas do mar devem aderir a uma superfície dura no fundo do mar, nas profundezas do Pacífico, isso geralmente significa manganês. Infelizmente para você, esse tipo de rocha pode conter alguns metais preciosos. Por esta razão, várias empresas estão investigando como converter grandes áreas do fundo do mar em minas subaquáticas. Isso, alertam os cientistas, pode significar o fim dos ovos e das criaturas incríveis como o polvo Casper.