Existem animais que crescem com a luz? A qualidade de conversão de energia luminosa em energia química é, classicamente, o poder do reino vegetal. No entanto, atualmente é reconhecido que existem espécies de animais que crescem graças à fotossíntese.
Basicamente, o crescimento das espécies animais se beneficia da relação simbiótica com algas unicelulares, que realizam a fotossíntese para obter energia. Este artigo apresenta dois exemplos.
O que é uma relação simbiótica?
Por definição, a relação simbiótica estabelece uma associação íntima entre organismos de diferentes espécies, que recompensa benefícios mútuos em seu desenvolvimento vital.
Dentro das células das plantas ou algas, os plastídeos ou plastídeos são organelas cuja principal função é produzir e armazenar compostos químicos. Assim, essas organelas comandam processos como a fotossíntese, a síntese de lipídios e aminoácidos, também determinam a cor de frutas e flores. Raramente, são exportados para células animais que se alimentam de algas.
1. Lesmas do mar
Falaremos primeiramente sobre as lesmas marinhas, pertencentes à ordem Sacoglossa, que se alimentam de algas sifonáceas. Essas espécies sequestram os plastídeos de algas ingeridas em células em sua glândula digestiva. Essa incorporação é facilmente evidenciada à medida que as células digestivas assumem a coloração das algas.
Em algumas lesmas, incluindo as do gênero Elysia, os plastídeos podem permanecer morfologicamente intactos e funcionar por semanas e meses. É o caso da lesma-do-mar chamada Elysia chlorotica, um pequeno gastrópode de 5 centímetros de comprimento.
Este estranho animal parece uma folha. É verde quando o sol brilha e se espalha como se quisesse aproveitar a luz e o calor. Esta espécie alimenta-se de algas filamentosas como a Vaucheria littorea. Os cloroplastos roubados contêm clorofila, o pigmento que capta a luz durante a fotossíntese. Então, graças a esses elementos, a lesma exibe sua cor.
É interessante saber que o molusco adquire cloroplastos durante seu desenvolvimento, ou seja, durante a transição da larva para a forma adulta. Curiosamente, a lesma parece se alimentar de algas apenas no início de sua existência e, posteriormente, extrai sua energia exclusivamente da fotossíntese.
A Salamandra Pintada
Seu nome científico é Ambystoma maculatum. Esta espécie estabelece uma associação entre seus embriões e a alga verde (Oophila amblystomatis) da qual se alimenta.
Relatórios recentes mostraram que essa simbiose é mais íntima do que o relatado anteriormente.Assim, concluiu-se que as células de algas invadem os tratos reprodutivos adultos e seus embriões durante o desenvolvimento. Os cloroplastos permanecem funcionais ao longo da vida.
Uma vez lá dentro, a alga metaboliza o dióxido de carbono produzido pelo embrião e fornece-lhe oxigênio como resultado da fotossíntese. Este é um magnífico exemplo de simbiose, e o único exemplo conhecido é um organismo endossimbionte intracelular em vertebrados.
Por outro lado, a alga parece se beneficiar dos abundantes suprimentos de nitrogênio e fósforo encontrados no embrião.
Unidos pela eternidade?
É interessante saber que essa simbiose entre as algas verdes e a salamandra pode existir além do estágio embrionário inicial. Cientistas conseguiram rastrear a autofluorescência emitida pela clorofila e DNA de algas em salamandras de última geração.
A invasão de células de algas em tecidos de salamandras representa uma associação única entre um vertebrado e uma alga eucariótica, com implicações para a pesquisa de reconhecimento célula-célula, possível troca de metabólitos ou DNA e a congruência entre o hospedeiro e a população simbionte estruturas.
Nota Final
Em resumo, essa relação também pode ser vista como a capacidade incomum de escravizar partes ou a totalidade de outro organismo. Este processo especial tem um impacto claro no funcionamento das teias alimentares e dos ecossistemas. Além disso, ilustra um dos principais mecanismos pelos quais a vida na Terra provavelmente evoluiu.
