Madagascar é o lugar onde o menor réptil do mundo foi descoberto. É um camaleão minúsculo que fica na ponta de um dedo e ainda sobra espaço. Embora as fêmeas sejam maiores que os machos, nenhum dos sexos atinge 3 centímetros de comprimento.
Essas descobertas desafiam as suposições dos cientistas e levantam mais perguntas do que respostas. A que função evolutiva esse tamanho pequeno serve? O ambiente tem uma palavra a dizer na adaptação desta espécie? Neste espaço contamos-lhe tudo o que se descobriu sobre estes pequenos répteis, por isso não perca.
Madagascar, lar dos minúsculos répteis
Madagascar é a maior ilha do Oceano Índico e está localizada na costa sudeste da África. Sua flora e fauna são únicas, já que ali habitam um grande número de espécies endêmicas. Graças aos seus 80 milhões de anos de isolamento no oceano, suas espécies seguiram um caminho evolutivo muito diferente de suas contrapartes africanas.
80% das espécies que habitam Madagascar são endêmicas, ou seja, não podem ser encontradas em nenhum outro lugar do mundo.
Esta ilha, além de abrigar o menor réptil do mundo, também abriga a maior espécie de camaleão. Seu nome científico é Furcifer pardalis e é conhecido como camaleão-pantera. Os machos, maiores que as fêmeas, ultrapassam meio metro de comprimento e habitam vários enclaves dentro da ilha de Madagáscar, bem como nas Maurícias e na Reunião.
Por que será que na mesma ilha coexistem o menor camaleão do mundo e também o maior deles? Os biólogos continuam investigando e, embora ainda não haja uma resposta clara, os dados apontam para evolução convergente e pressão ambiental.Continue lendo.
Qual é o menor réptil do mundo?
Em Madagascar, o gênero dos camaleões Brookesia, que possui a menor espécie desse réptil, já era conhecido há anos. Em 2021, foi publicado um estudo detalhando a descoberta de uma nova espécie desse gênero, batizada deBrookesia nana.
Estes pequenos répteis são os menores conhecidos até hoje. Seu comprimento, incluindo a cauda, não excede 29 milímetros de comprimento. Ou seja, se você colocá-los na ponta do dedo, sobra espaço para eles se encaixarem.
Dimorfismo sexual e seu significado biológico
Esses minúsculos camaleões mostram claro dimorfismo sexual em tamanho. Os machos são menores que as fêmeas, medem em torno de 21 milímetros enquanto as fêmeas chegam a quase 29.
Verificou-se que para compensar essa diferença de tamanho durante a cópula, os hemipênis do macho são bastante grandes em relação ao corpo (ocupam 18,5% do tamanho).
Em geral, os camaleões machos tendem a ser maiores que as fêmeas, pois possuem um caráter territorial e o tamanho do corpo desempenha um papel fundamental na hora de defender o terreno. Porém, naBrookesia nanaocorre o contrário, sugerindo que esta espécie possui um temperamento territorial mais ameno. Portanto, as fêmeas devem ser maiores para produzir ovos.
Teorias sobre o tamanho da Brookesia nana
Quando os especialistas são questionados sobre as vantagens adaptativas de manter o recorde do menor réptil do mundo, as teorias mais aceitas giram em torno da convergência evolutiva. Com o isolamento de Madagascar por tanto tempo, as espécies acabam se adaptando ao ecossistema em que vivem.
Embora a miniaturização pareça improvável em uma ilha tão grande quanto Madagascar, a verdade é que esses répteis ocupam nichos ecológicos muito pequenos.Na verdade, a área de distribuição conhecida paraBrookesia nanacobre alguns hectares de área florestal, então pode ser uma hipótese válida.
Recém descoberto e já em perigo
Essa curiosa descoberta veio com uma notícia desastrosa: a pequena área que ocupa está ameaçada pelo desmatamento. Como muitas outras espécies endêmicas que vivem em um espaço confinado (como o axolote, por exemplo), aBrookesia nana mostra uma alta especificidade na adaptação ao seu ambiente.
Isso é perigoso para o pequeno camaleão, pois perder seu alcance seria uma sentença de morte. Atualmente, a inclusão deste réptil na lista de espécies ameaçadas está sendo estudada para protegê-lo.
Por enquanto, a área que habita foi declarada protegida. Este é um pequeno passo para garantir a sobrevivência do menor réptil do mundo, mas não se deve baixar a guarda.Qualquer ação é pouco quando se trata de salvar as grandes e pequenas maravilhas deste mundo.
