Pulgas ou sifonápteros são insetos invertebrados que se alimentam exclusivamente de sangue (hematófagos). Na natureza, podem ser encontradas mais de 2.000 espécies parasitando todos os tipos de animais, principalmente mamíferos, como as conhecidas infestações por pulgas em cães, gatos e humanos. Aqui apresentamos um pouco mais sobre ela e suas curiosidades.
Flea Generalities
A pulga foi identificada como o parasita externo mais comum dos animais de companhia. Segundo as investigações, sabe-se que esses insetos atuam desde o Paleoceno.
Devido aos seus hábitos alimentares, as pulgas podem atuar como vetores de diversas doenças zoonóticas e não zoonóticas, que podem ser catastróficas tanto para os humanos quanto para seus animais de companhia.Por exemplo, se uma pulga inicialmente se alimenta do sangue de um animal infectado com bactérias e depois pica uma pessoa, ela pode transmitir doenças como tifo, várias riquetsioses ou peste bubônica.
No caso de cães e gatos, a picada da pulga pode causar uma reação alérgica que se manifesta com pequenas erupções cutâneas ou áreas inflamadas. Estes produzem uma intensa sensação de coceira, que pode levar a dermatites graves se o tratamento adequado não for realizado. Por outro lado, podem transmitir doenças aos cães e gatos como a dipilidiose, micoplasmose, bartonelose, entre outras.
Características físicas
As pulgas são animais muito pequenos, geralmente de cor escura, cujas diferentes espécies medem entre 1,5 e 10 milímetros de comprimento. Seu corpo é comprimido lateralmente e possui um forte exoesqueleto esclerótico, que se adaptou para resistir aos arranhões dos animais que habita.Da mesma forma, é coberto por pelos e espinhos voltados para trás, o que lhe permite maior mobilidade dentro de seu hospedeiro.
Por outro lado, não possui uma visão muito especializada, pois carece de olhos compostos. Algumas espécies têm olhos simples grandes ou pequenos. Também possui um sistema oral especializado para se alimentar do sangue de animais. Este é formado por vários apêndices que surgem da parte inferior da cabeça.
Embora essas características tornem a pulga um animal muito ágil e difícil de pegar, sua especialidade está em sua grande capacidade de pular.
Como funciona o s alto da pulga
As primeiras investigações sobre o assunto começaram em 1967, quando dois grupos de cientistas se empenharam em descobrir realmente o mecanismo de s alto da pulga. Antes disso, acreditava-se que esses insetos geravam tal s alto pela ação da musculatura de suas extremidades.
Ao final dos estudos, os dois grupos concluíram que esses insetos apresentavam depósitos de resilina nas articulações, uma das proteínas mais elásticas encontradas na natureza. Por isso, os s altos rápidos e potentes que esses pequenos animais dão se devem à energia liberada pela resilina, que age como uma espécie de mola tensa.
Porém, eles discordaram quanto à posição de decolagem da pulga antes do s alto. Por um lado, alguns argumentaram que esse inseto foi lançado de joelhos. Outros explicaram que, agachada, a pulga retraía as articulações dos membros posteriores, para então empurrar as patas em direção ao solo e assim pular vertical ou horizontalmente.
No entanto, a tecnologia da época não era precisa o suficiente para finalmente esclarecer a mecânica envolvida nesse processo. Por esse motivo, uma investigação recente da Universidade de Cambridge se propôs a esclarecer esse debate de anos.
Novas investigações
Usando câmeras de alta velocidade, os cientistas conseguiram mostrar que esses insetos realmente se impulsionam de seus pés, também conhecidos como tarsos. Estes são equipados com alicates de aperto especializados, que permitem uma melhor estabilidade antes de s altar.
Isso quer dizer que a princípio as pulgas se agarram à superfície onde estão desde a ponta dos tarsos. Em seguida, eles liberam a energia contida em seus depósitos de resilina e se impulsionam a partir das pontas dos pés na direção necessária. Dessa forma, eles usam seus membros como alavanca.
Curiosidades
Estes pequenos animais são os primeiros a s altar em relação ao seu tamanho. Uma pulga pode s altar até 200 vezes o tamanho de seu corpo em questão de milissegundos. A aceleração de decolagem é de 11,16 km/h, e atinge comprimentos de até 33 centímetros na horizontal e 18 centímetros na vertical.
Se um ser humano tivesse a habilidade de pular de uma pulga, poderia alcançar o topo de um prédio de 70 andares. Da mesma forma, a força de aceleração experimentada pelas pulgas na decolagem é 100 vezes maior do que a experimentada por um piloto de avião.
Finalmente, esse inseto pode realizar até 600 s altos por hora. Além disso, ela só realiza esses movimentos explosivos quando percebe a luz, já que no escuro ela tende a ficar parada.