A agressão canina é um dos problemas de comportamento mais relatados pelos responsáveis. Descobrir como a agressividade em cães e a genética podem estar relacionadas tem sido o objetivo de muitos pesquisadores nos últimos anos.
O fato de o genoma canino já ser conhecido e totalmente sequenciado auxilia neste trabalho. Além de entendê-los durante as investigações, os cães também são modelos perfeitos para estudar a origem de certos comportamentos ou emoções.
A arquitetura genética dos cães ou de seu genoma tem variado ao longo dos séculos graças aos processos de domesticação e à seleção antrópica de certos caracteres, tanto físicos quanto psicológicos. A genética e certos comportamentos caninos podem estar intimamente relacionados? Existem genes que promovem comportamentos agressivos? Descobrir!
Genética e suas implicações na agressividade em cães
Quando observamos diferentes raças de cães, é fácil perceber como cada variedade tende a ter alguns comportamentos ligados ao seu aparecimento. Isso explica por que alguns cães são bons animais de trabalho, como cães policiais ou cães pastores.
Da mesma forma, podemos ver como certos animais tendem a ser mais afetuosos do que outros ou têm menos medo de estranhos. Embora cada cão seja único devido ao seu caráter, personalidade e forma de entender o mundo, existem certas características comuns específicas de cada raça.
Por exemplo, embora possa haver exceções e a maioria delas esteja relacionada a problemas adquiridos no momento da educação, é improvável que um retriever dourado mostra comportamento agressivo ou ameaçador.
Da mesma forma, é improvável que um rottweiler aceite rapidamente a presença de uma pessoa desconhecida. Cada raça de cão tem seu próprio caráter definido e isso é demonstrado, por exemplo, pela International Cynological Federation (FCI).
Domesticação de cães e variabilidade genética
O cão, como espécie, é um organismo excepcional na busca de genes que modifiquem o comportamento. A domesticação colocou uma grande pressão seletiva sobre o cão E, como resultado, as raças de cães que conhecemos hoje apresentam algumas diferenças comportamentais muito marcantes.
Por outro lado, as raças mais recentes caracterizam-se por terem sofrido o que se denomina de gargalo. Como resultado do cruzamento do mesmo indivíduo repetidamente, enquanto seus descendentes são emparelhados com as características mais desejáveis, foi causada uma perda na diversidade genética das linhagens.
Algumas das características morfológicas específicas da raça, doenças hereditárias e comportamentos são provavelmente o resultado do efeito fundador, que precede a perda de variabilidade genética.
Esse fato, aliado ao conhecimento da sequência do genoma e à certeza de que alguns dos genes que codificam o comportamento em cães também estão preservados em humanos, facilita a tarefa de descobrir os genes que regulam comportamentos conflitivos em cães. Portanto, agressividade em cães e genética estão totalmente relacionadas.
Genes que codificam para agressão em cães
Graças a todos os estudos realizados no campo da genética e da etologia, não há dúvida de que existem genes que predispõem a agressividade em cães. O estudo da escassa variabilidade genética nas raças caninas mais atuais tem mostrado que alguns dos genes relacionados à agressividade são altamente conservados.
Quando se diz que uma série de genes se conserva, refere-se ao fato de que outras espécies próximas ao cão, como lobos ou raposas, também possuem esses mesmos genes - ou são muito semelhantes.
O importante é que cada gene ou suas diferentes versões - conhecidas como alelos - podem influenciar diferentes características comportamentais do cão.
Isso significa que não há gene para agressividade e que, se o cão o tivesse, seria agressivo. Na verdade, o mesmo gene pode influenciar muitas características, tanto físicas quanto emocionais.
Assim, alguns estudos sugerem que existem vários genes relacionados a esses comportamentos. Por exemplo, os genes IGF1 e HMGA2 estão ligados a cães de pequeno porte, ansiedade de separação, sensibilidade ao toque, agressividade dirigida ao dono e a outros cães.
Por outro lado, dois outros genes, GNAT3 e CD36, estão associados a características como sensibilidade ao toque, medo e agressividade em relação a humanos e cães desconhecidos.
Hoje em dia, sequenciar o genoma completo de um novo organismo não envolve muito trabalho, pois pode ser feito em poucos dias. No entanto, determinar quais áreas do genoma são genes e quais funções eles desempenham é muito mais complicado.
Como vimos nestas linhas, graças às pesquisas sabe-se que a agressividade em cães e a genética estão totalmente relacionadas, assim como outros comportamentos distintos. Agora ainda está para ser descoberto como a genética afeta o comportamento agressivo do cão.