Considerado um dos animais mais inteligentes do planeta, os golfinhos são uma espécie de cetáceos dentados com características muito especiais. Vivem nas águas dos oceanos Atlântico e Pacífico, com grande adaptação tanto a climas tropicais quanto a ambientes gelados. Eles são reconhecidos principalmente por sua grande astúcia e aprendizado rápido, bem como por sua capacidade de sentir emoções complexas como os humanos.
Até recentemente,homo sapiensera considerado o único mamífero na Terra a desenvolver doenças degenerativas do sistema nervoso, como Alzheimer ou demênciaNo entanto, pesquisas recentes sugeriram que os golfinhos também podem ser afetados. Descubra no conteúdo a seguir as descobertas que levaram a essa conclusão.
Alzheimer e sua possível manifestação em golfinhos
A doença de Alzheimer é definida como uma degeneração progressiva das células nervosas no cérebro, acompanhada por uma diminuição acentuada da massa cerebral. As pessoas que sofrem com isso geralmente apresentam sintomas muito específicos desse distúrbio. Assim como a perda de memória, confusão e demência. Embora a causa principal não seja clara, fatores genéticos, idade avançada e doenças como diabetes têm sido reconhecidos como fatores de risco para o seu desenvolvimento.
Na natureza dos golfinhos, como acontece com outros animais marinhos, ocorre o fenômeno do encalhe.Isso ocorre quando uma dessas espécies nada em águas rasas, ficando encalhada ou presa na costa. Embora a maioria dos cetáceos tenha um incrível sistema de orientação conhecido como ecolocalização,mais de 2.000 mamíferos marinhos, como golfinhos e baleias, morrem a cada ano por encalhe
Por que isso acontece?
Segundo diversos especialistas, os sons emitidos por barcos de combate e de pesca podem interferir nos processos de ecolocalização e localização desses animais, fazendo com que se percam. No entanto, um estudo publicado na revista científica European Journal of Neuroscience sugeriu que outra causa de encalhe em golfinhos é a degeneração do sistema nervoso central.
Nesta investigação, em que foram analisados os cérebros de 22 cetáceos das espécies de golfinho de Risso, baleia-piloto, boto, golfinho-de-bico-branco e golfinho-roaz, foram encontradas algumas alterações cerebrais associadas à doença de Alzheimer em humanos.Da mesma forma, deve-se notar que a maioria desses animais era de idade avançada. Além disso, eles morreram quando ficaram presos na costa da Suécia.
Indicações de distúrbios neurológicos em golfinhos
Por um lado, ao examinar detalhadamente o cérebro de cada um desses animais, placas de beta-amilóide foram encontradas no tecido nervoso. Este péptido, que em condições normais desempenha um papel fundamental na transmissão de informação entre neurónios, tende a acumular-se de forma anormal nas células nervosas em doenças neurológicas como o Alzheimer. Tal fenômeno, além de gerar uma conexão incorreta entre os neurônios, provoca sua degeneração e morte.
Por outro lado, o acúmulo de outra proteína chamada tau também foi encontrado nos neurônios. Isso está relacionado à degeneração e formação de emaranhados neurofibrilares que afetam o bom funcionamento do sistema nervoso central.Além disso, foi detectado um número anormal de células gliais, como astrócitos e micróglia, fator associado a processos inflamatórios no cérebro.
Finalmente, outro artigo chamado Molecular Basis of Alzheimer's Disease in Dolphins indicou queesses mamíferos expressam as proteínas mais diretamente envolvidas na formação de placas beta-amilóides, semelhante ao que ocorre em humanos.
Como demência e encalhes em massa estão relacionados
Embora você possa pensar que todos os golfinhos que morrem na costa sofrem de algum tipo de demência, a realidade pode ser outra. Por um lado, esta espécie particular de cetáceo tem um comportamento gregário, ou seja, vive em grupos de até 30 ou mais indivíduos. Além disso, existe uma certa hierarquia em suas relações sociais, por isso existe um líder que dirige toda a matilha.
Considerando que este indivíduo é geralmente o mais experiente e mais velho, eles podem ser os mais propensos à degeneração do SNC devido à idade avançada.De acordo com essa teoria, é possível que o líder manifeste algum tipo de demência e engane os demais golfinhos. Assim, os animais encalham nas costas de diferentes territórios.
O que humanos e golfinhos compartilham?
Como os seres humanos, os golfinhos têm uma expectativa de vida maior em comparação com outros mamíferos. De fato, espécies como o golfinho listrado podem viver até 60 anos. De acordo com o exposto, um estudo publicado na revista Alzheimer's and Dementia sugere que os golfinhos podem ser mais propensos ao desenvolvimento de certas doenças, como Alzheimer ou demência, devido à sua longevidade.
Da mesma forma, em ambas as espécies podem ocorrer alterações no funcionamento normal do hormônio insulina. Consequentemente, tanto o golfinho quanto o ser humano correm risco de diabetes, fator de risco para a manifestação dessas desordens do sistema nervoso central.
Finalmente, apesar de todas as descobertas que sugerem que os golfinhos sofrem de algum tipo de demência, estudos futuros são necessários para entender como essas alterações neuronais realmente influenciam o comportamento desses cetáceos. Pois, apesar de manifestarem lesões semelhantes às encontradas em humanos, as doenças podem se desenvolver de forma completamente diferente.
