Na natureza existem diversas formas de obtenção de recursos nutricionais. Podem ser observadas desde estratégias "simples" como a predação (animais herbívoros e carnívoros), até estratégias mais complexas como a fotossíntese (plantas). De acordo com as necessidades da espécie, adapta-se e especializa-se em algumas delas, o que também permite classificá-las de acordo com as suas preferências alimentares.
Animais que comem plantas são chamados de herbívoros. Embora seja verdade que a classificação é simples, dentro do reino animal existem alguns especializados em consumir especificamente apenas alguns tipos de material vegetal. Os exemplos mais conhecidos são os frugívoros e os folívoros, mas não são os únicos.Continue lendo este espaço e descubra mais sobre este curioso grupo.
Características dos animais herbívoros
As características físicas dos animais herbívoros não são homogêneas e é difícil generalizá-las. No entanto, na maioria dos casos, apresentam adaptações muito semelhantes entre si que podem ser identificadas como características únicas da herbivoria. Entre os mais comuns estão:
- Estruturas bucais modificadas: É comum que os dentes ou a boca dessas espécies tenham formas especiais que lhes permitem triturar matéria vegetal. No caso dos vertebrados, eles geralmente aparecem na forma de dentes chatos e grossos (molares), enquanto nos artrópodes são observadas diferentes modificações dependendo de sua especialização.
- Eles comem muito: apesar das adaptações, os animais não obtêm muitos nutrientes das plantas, então precisam consumir grandes quantidades para suprir suas necessidades básicas.
- Sistema Digestivo Complexo: Para destruir a parede celular das folhas, os organismos desenvolveram sistemas digestivos complexos e eficientes. A mais conhecida é a dos ruminantes (estômago dividido em seções), mas existem algumas alternativas como a coprofagia (consumir as próprias fezes).
Formas de alimentação entre animais herbívoros
Apesar de parecer simples e intuitivo, os animais herbívoros utilizam diversas estratégias para obter seu alimento. Isso depende muito da espécie, mas as mais comuns na natureza são:
- Navegação: consumo de folhas, brotos ou frutos diretamente dos arbustos ou árvores.
- Pastamento: refere-se à preferência por comer gramíneas ou ervas do solo.
- Chato: produz buracos em diferentes partes das plantas, como fazem alguns insetos herbívoros.
- Sucção: Algumas espécies de artrópodes exibem peças bucais especiais em forma de "agulha" que são usadas para sugar seiva ou néctar.
- Colheita manual: certos herbívoros têm membros especializados para cortar, colher ou transportar matéria vegetal.
Como são classificados os herbívoros?
Os nutrientes das plantas são muito difíceis de processar, então os herbívoros desenvolveram diferentes estratégias para se alimentar deles. De acordo com a capacidade de seu sistema digestivo, esses animais são classificados em dois tipos:
- Monogástricas: possuem um estômago simples que não é tão eficiente em absorver os nutrientes das folhas. O sistema digestivo geralmente possui zonas de fermentação exclusivas que auxiliam na digestão.
- Poligástricos (ruminantes): o estômago desses herbívoros é dividido em várias câmaras especializadas. Alguns animais possuem 3 ou 4 seções (rúmen, retículo, omaso e abomaso), com as quais realizam um longo processo de fermentação para aproveitar os nutrientes das plantas.
Os herbívoros também podem ser classificados de acordo com a parte da planta de que se alimentam. Essa classificação geralmente não é tão específica quanto a anterior, pois a maioria dos animais varia o tipo de alimento que consome. No entanto, os seguintes tipos são reconhecidos:
- Folivores: alimentam-se de folhas e caules (folhagem).
- Xilófagos: degradam a madeira. Os mais comuns são insetos e fungos.
- Granívoros: alimentam-se de sementes.
- Rizófagos: comem as raízes das plantas.
- Frugívoros: alimentam-se de frutas.
- Polinívoro: consomem o pólen das flores.
- Nectarívoros: alimentam-se de uma substância açucarada produzida pela planta (néctar).
21 tipos de animais herbívoros
Ruminantes e insetos são os grupos mais importantes de animais herbívoros. Os primeiros têm uma mandíbula especial para esmagar ervas e um estômago que as digere sem problemas.
Os insetos, por sua vez, possuem uma flora intestinal capaz de digerir a celulose e diversos tipos de modificações orais (dependendo da espécie). A seguir, expomos os exemplares mais representativos dos animais herbívoros:
1. Vaca
Você pode passar até oito horas por dia comendo. Possui língua áspera (mais que a dos gatos) e muito ágil, além de dentes especiais que cortam grama.
A vaca digere em duas etapas: a primeira em que engole e a segunda, chamada de ruminação, em que regurgita o alimento semidigerido e mastiga novamente. Curiosamente, seu sistema digestivo é formado por três pré-estômagos e um estômago "real" .
2. Rinoceronte
É um dos animais herbívoros que requer maior quantidade de alimento devido ao seu grande corpo. Embora seu sistema digestivo aceite tecido vegetal lenhoso, os rinocerontes preferem folhas macias.
A espécie negra possui lábio superior que quebra as pontas dos galhos; a branca, por sua vez, escolhe as ervas curtas. Os de Java e Sumatra podem derrubar árvores para comer brotos e folhas.
3. Preguiçoso
Sua alimentação é baseada em brotos e folhas tenras, com certa preferência da árvore Cecropia. Eles se adaptaram muito bem à vida arbórea e por isso se movem lentamente (daí o nome preguiçoso) entre os galhos. A digestão também leva tempo. Leva até um mês para ser concluída!
4. Lagarta
Esses animais herbívoros são conhecidos por seu apetite voraz, que é que podem passar o dia e a noite comendo as folhas de uma planta. Muitos estão confinados a uma única espécie de grama e alguns se escondem sob a planta durante as horas de sol. Quando escurece, eles sobem no caule para se alimentar até o amanhecer.
5. Cabra
Embora as cabras vivam em áreas rochosas e em terrenos íngremes, elas sempre conseguem consumir as poucas plantas que ali crescem.Eles costumam se alimentar de manhã cedo para aproveitar o fato de que as folhas e flores estão molhadas de orvalho. Eles escolhem espinhos, silvas ou ervas daninhas como sua dieta principal.
6. Ovelha
A maioria das raças de ovelhas comem grama e plantas baixas, pois não gostam de partes lenhosas ou elevadas das plantas. Seus lábios e língua permitem que eles selecionem as melhores folhas. Além disso, possuem um sistema digestivo semelhante ao das vacas, pois é formado por quatro estômagos (eles também são ruminantes).
7. Lebre
Como outros lagomorfos, pertencem ao grupo dos animais herbívoros, pois sua alimentação é baseada no consumo de ervas, gramíneas, raízes, galhos e cascas de árvores. Eles tendem a aumentar seus hábitos alimentares quando o inverno se aproxima.
8. Iguana
A alimentação desse réptil varia de acordo com a fase de sua vida, embora seja majoritariamente vegetariana. As iguanas jovens também se alimentam de pequenos insetos e, ao atingirem a velhice, tornam-se 100% herbívoras.
Se você tem uma iguana em casa, preste atenção à sua alimentação correta. Algumas ótimas opções são frutas vermelhas, melões, morangos, mirtilos, maçãs e bananas. Além disso, você pode comprar comida especial para ele; nas lojas vendem grânulos secos que são misturados aos vegetais.
9. Hipopótamo
Como acontece com os rinocerontes, achamos um pouco difícil para um animal tão grande quanto um hipopótamo se alimentar de plantas, especialmente grama. Durante o dia fica debaixo d'água e à noite sai para comer até 50 kg de folhas! Outra curiosidade do hipopótamo é que ele engole sem mastigar.
10. Cavalo
Esses animais herbívoros se alimentam de plantas e frutas, por isso possuem dentes poderosos para arrancar folhas firmes sem se machucar. Em cativeiro, a dieta equina também pode conter feno, alfafa, palha, gramíneas, cenouras, maçãs e beterrabas.Claro, eles comem bastante e em três doses diárias.
11. Búfalo
O búfalo é um dos maiores e mais fortes herbívoros que existe, pois tem quase dois metros de altura e cerca de 3 metros de comprimento. Sua aparência lembra muito a de um touro, com a grande diferença de que seu dorso é mais saliente. Além disso, compartilha a mesma estratégia trófica das vacas, pois se alimenta de gramíneas e ervas daninhas silvestres.
12. Castor
Castores são pequenos animais herbívoros que se caracterizam por sua aparência tenra e peculiar. Eles passam grande parte de suas vidas em rios, então seu pelo exuberante os protege das intempéries. Sua dieta geralmente é composta por diferentes tipos de folhas e troncos.
13. Camelo
O camelo é um dos animais herbívoros mais populares que existem, pois suas corcundas características os tornam vistosos e atraentes aos olhos das pessoas.Embora sua dieta seja baseada no consumo de vários tipos de arbustos e ervas daninhas, ele também precisa consumir uma certa quantidade de sal. É por isso que às vezes eles podem ser vistos lambendo algumas rochas do deserto.
14. Canguru
Os cangurus são o animal carro-chefe da Austrália, pois sua aparência inconfundível e aparência fofa os tornam uma espécie carismática. Esses marsupiais estão adaptados para viver em ambientes áridos onde as plantas são escassas. Portanto, alguns se adaptaram para resistir às toxinas de vários organismos vegetais, para consumi-los sem nenhum problema.
15. Caracol
Apesar do tamanho, os caramujos também fazem parte dos animais herbívoros. De fato, em certos casos, são considerados pragas para as lavouras, pois se alimentam de suas folhas e reduzem sua produtividade. Esses organismos são populares por terem uma concha nas costas que os protege da maioria de seus atacantes. No entanto, eles não são imunes a todos os golpes.
16. Koala
O coala é um animal bastante carismático, pois sua aparência lembra muito um urso de pelúcia. Ele passa a maior parte do dia dormindo, acordando apenas para comer. Na verdade, ele come as folhas da árvore em que vive, então não precisa se movimentar muito para satisfazer suas necessidades.
17. Alpaca
A alpaca é parente próxima da lhama, por isso compartilha seu curioso pescoço alongado e abundante pelagem. No entanto, sua pelagem é um pouco mais parecida com a de uma ovelha. Sua dieta é baseada principalmente em gramíneas e feno, embora também selecione alguns caules, folhas e cascas.
18. Renas
A rena é muito conhecida por seus chifres exuberantes que mudam anualmente. Vivem em zonas frias e com pouca vegetação, por isso adaptaram-se a procurar o seu alimento mesmo na neve. Costumam se alimentar de folhas, liquens e gramíneas diversas.
19. Cervo
Veados são animais herbívoros encontrados em várias áreas do mundo. Dependendo da espécie em questão, podem pesar apenas 8 quilos ou chegar a 450 quilos. Como as renas, eles se alimentam de grama, folhas e mudas em seu caminho.
20. Zebra
As zebras são outro dos herbívoros mais populares e carismáticos mais conhecidos no mundo, pois seu padrão de cores listradas chama muita atenção. Eles vivem no leste e sudeste da África, onde se alimentam de diferentes tipos de grama, folhas, brotos, cascas e galhos.
21. Lêmure
Apesar de sua aparência, os lêmures fazem parte do grupo dos primatas, por isso compartilham algumas características com macacos e símios. A maioria destes animais herbívoros alimenta-se de frutos e folhas, mas também existem espécies que se alimentam de néctares, pólen ou mesmo de pequenos mamíferos.
A importância dos herbívoros
Os herbívoros são fundamentais para a cadeia alimentar que mantém o reino animal em equilíbrio. Isso porque são os únicos organismos que se alimentam das plantas e as transformam em nutrientes. Ao mesmo tempo, eles se tornam as deliciosas presas que irão saciar os predadores (carnívoros).
A importância dos herbívoros está no seu papel de "transporte" , pois transformam os nutrientes das plantas e os repassam aos carnívoros. Sem eles, a cadeia alimentar não poderia existir e muito provavelmente a vida não seria como a conhecemos.
Em conclusão, o grande número de animais herbívoros que existem só confirma a sabedoria da natureza, que é responsável por dar a cada espécie os recursos para sobreviver. Além disso, as diferenças entre eles destacam ainda mais a infinita variedade de seres vivos que habitam o planeta.
