Quando ouvimos falar em imunologia veterinária, logo nos vem à mente as alergias sofridas por nossos animais de estimação. Também o associamos vagamente a doenças como a inflamação na artrite. No entanto, este campo de estudo tem a ver com quase todas as disciplinas da saúde animal. Aplica-se especificamente ao diagnóstico, prevenção, tratamento e controle de doenças infecciosas e autoimunes.
O conhecimento das características particulares do sistema imunológico se concentra em animais domésticos, mas também é aplicável a animais de fazenda, animais selvagens e animais usados em experimentos científicos.
Nestes momentos de crise global e pandemia, termos como sistema imunológico, vacinas, prevalência e outros estão na ordem do dia.O que poucos sabem é que existem ramos do estudo veterinário responsáveis por aplicá-los no mundo animal. Neste espaço explicamos tudo o que você precisa saber sobre imunologia veterinária.
As vacinas são um produto do desenvolvimento da imunologia veterinária
É fato que a prevalência -casos existentes- de doenças animais ameaça sua reprodução e também a saúde pública. Desde sua descoberta, a estratégia de aplicação de vacinas tem sido fundamental para o controle de diversas doenças infecciosas de animais. Todos temos em mente doenças como a gripe A ou a gripe suína, ambas doenças zoonóticas que podem afetar o ser humano.
É importante lembrar que o alcance de uma estratégia de vacinação eficaz requer atenção a diversos fatores, como a qualidade da vacina e o protocolo para sua aplicação. Além disso, é importante verificar seu efeito, por exemplo, quantificando anticorpos protetores no sangue.
Todas essas questões, bem como a formulação de novas vacinas e os efeitos de adjuvantes nas imunizações requerem a aplicação e o desenvolvimento da imunologia veterinária.
Imunologia veterinária em animais domésticos e de fazenda
O sistema imunológico animal exerce sua ação protetora por meio de diferentes mecanismos. Os componentes da imunidade natural -também chamados de imunidade inespecífica ou inata- estão presentes antes da exposição a microrganismos infecciosos, incluindo:
- Barreiras físicas como pele e mucosas.
- Moléculas do sangue, como o sistema complemento.
- Células sanguíneas fagocíticas: como células assassinas naturais.
- Citocinas, que são proteínas que viajam no sangue e direcionam a resposta imune, por exemplo, interferons e fator de necrose tumoral.
Por outro lado, imunidade específica ou adquirida refere-se a mecanismos de defesa que são induzidos ou estimulados pela exposição a substâncias estranhas. Eles reagem especificamente com o agente infeccioso específico que o induz. Graças à imunidade adquirida, as vacinas são eficazes na proteção do organismo contra eventuais infecções.
As vacinas expõem formas enfraquecidas ou mortas do patógeno ao nosso sistema imunológico, de forma que o corpo do animal é capaz de reconhecê-lo e combatê-lo sem ser infectado. Essa capacidade de resposta é lembrada, imunizando o vivente vacinado contra o patógeno inoculado.
A imunologia veterinária no diagnóstico de doenças refere-se à detecção de patógenos, como vírus, bactérias e parasitas veterinários, por métodos de sorologia. Também se aplica ao desenvolvimento e teste de novas abordagens diagnósticas. Além disso, métodos laboratoriais também podem ser usados para determinar a susceptibilidade aos antibióticos.
A imunologia é fundamental para os animais em todas as fases de suas vidas
Deve-se notar que pequenas diferenças no sistema imunológico podem fazer a diferença entre a vida e a morte de descendentes de diferentes espécies. Um exemplo típico é o dos ruminantes, que, ao contrário dos humanos, nascem sem anticorpos. Isso acontece porque suas placentas não passam essas proteínas do sangue da mãe. Por esse motivo, o bezerro tem forte dependência da ingestão de anticorpos do tipo IgA contidos no colostro, o primeiro tipo de leite materno produzido pela mãe.
Doenças Imunes
Às vezes é possível que a resposta imune tenha efeitos adversos para o próprio animal. Tal é o caso de condições como alergias. Também estão incluídas as consequências de sofrer infecções como a artrite encefalite caprina e o vírus da cinomose canina, que levam ao desenvolvimento imunopatológico da doença.
O desenvolvimento da biotecnologia e o aumento da nossa compreensão das respostas imunes dos animais têm impacto no desenvolvimento de vacinas que podem prevenir doenças. Por fim, a detecção de agentes infecciosos em animais silvestres pode ser crucial no manejo de surtos virais, como tem demonstrado a atual crise do coronavírus.