Como algumas espécies de insetos e peixes superam certas barreiras à sua dispersão (proliferando em locais onde era impossível para eles chegarem por conta própria) há muito é um mistério. Uma dessas ideias era que os peixes poderiam usar os pássaros para colonizar novos lugares.
Um estudo testou cientificamente pela primeira vez essa hipótese, o que é uma informação esclarecedora para entender como espécies tão limitadas por sua localização se expandem. Se você quiser saber mais sobre essa fascinante descoberta, continue lendo.
Killi fish, grandes sobreviventes
Killifish ou killifish (Nothobranchius furzeri) habitam piscinas sazonais localizadas no Zimbábue e Moçambique. Quando termina a estação das chuvas, esses acúmulos de água secam e os peixes morrem. Com que estratégia eles evitaram a extinção se não conseguem respirar fora d'água? Como é possível que reapareçam todos os anos?
No final de seu ciclo de vida, o killifish fertiliza seus ovos e os enterra na lama, onde permanecerão até a próxima estação chuvosa. Esses ovos são conhecidos entre os cientistas por sua grande resistência: já em 2019 foi comprovado que são capazes de passar pelo trato digestivo de patos (aves próximas à água), retornar ao ambiente junto com as fezes e eclodir.
Depois de descobrir que esses peixes podiam usar pássaros para colonizar novos lugares, eles quiseram continuar explorando dessa forma. Na próxima seção você tem o estudo mais recente sobre este assunto, então não perca seus resultados.
Esses peixes podem usar pássaros para colonizar novos lugares
O poder das aves como agentes de dispersão de sementes e ovos não é algo que tenha sido descoberto recentemente. Na verdade, faz parte das estratégias de dispersão de muitas plantas e invertebrados que um pássaro coma as sementes e depois as expulse. Isso é conhecido como endozoocoria.
Na Estação Biológica de Doñana (EBD-CSIC) os profissionais passaram 2 décadas estudando a capacidade de patos, limícolas, gaivotas e cegonhas de dispersar plantas aquáticas e invertebrados. Inicialmente pensava-se que a principal via de transporte eram as patas e as penas destas aves, mas acabou por ser o seu sistema digestivo.
Aves ingerem os propágulos de outros organismos junto com seus alimentos e depois os evacuam para outro lugar, dispersando-os sem destruir sua viabilidade biológica.
O experimento
Pensando no caso do killifish, foi realizado um experimento para testar se a endozoocoria poderia servir como método de dispersão para outros peixes além do killifish. Graças a esta abordagem, verificou-se que os ovos da carpa comum (Cyprinus carpio) e da carpa prussiana (Carassius gibelio) também podem sobreviver no sistema digestivo dos patos.
O procedimento consistiu em alimentar vários patos-reais (Anas platyrhynchos) com um total de 500 ovos de cada espécie de carpa. Os resultados obtidos na coleta de suas fezes foram os seguintes:
- Ovos vivos foram encontrados nas fezes de 6 dos patos utilizados.
- 18 dos ovos ingeridos foram recuperados intactos das fezes dos patos selvagens. Alguns levaram até 4 horas para percorrer todo o trato digestivo.
- Desses 18 ovos, 12 continham embriões viáveis.
- A maioria dos ovos perdeu a viabilidade devido a infecções fúngicas antes da eclosão.
- Uma carpa comum e 2 prussianas eclodiram com sucesso.
Embora a questão de saber se alguns peixes poderiam usar pássaros para colonizar outros locais seja respondida afirmativamente, a razão para a sobrevivência de alguns ovos sobre outros ainda precisa ser esclarecida. Os pesquisadores se aventuram a postular que pode ser porque a digestão dos patos não é muito eficiente, razão pela qual eles apenas ocasionalmente defecam ovos não digeridos.
Aplicativos de estúdio
A carpa comum é listada pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) como uma das 100 espécies invasoras mais prejudiciais do mundo. A carpa prussiana, por seu lado, é uma espécie invasora em recente expansão na Península Ibérica, que começa a suscitar preocupações.
No caso da carpa prussiana, ainda, a eclosão de um único ovo em um novo local poderia dar origem a uma nova população, já que os espécimes podem se reproduzir assexuadamente sem a necessidade de um macho fertilizar uma fêmea.Este é um fator de risco adicional quando se trata de controlar as populações dessas espécies invasoras.
No entanto, a taxa de mortalidade de alevinos de carpa é alta, então um único ovo em um ambiente aquático não garante o estabelecimento de uma população.
No entanto, há o outro lado da moeda em toda essa questão: assim como é um perigo a dispersão de espécies invasoras de peixes, também pode ser uma esperança para seres vivos ameaçados de extinção. A reintrodução de animais e plantas aquáticas em ambientes onde desapareceram pode ser possível graças às aves migratórias.
De qualquer forma, esses estudos apenas vislumbram a ponta do iceberg desse processo de endozoocoria. Tanto para conter as populações invasoras quanto para dispersar as ameaçadas de extinção, serão necessárias mais pesquisas. À medida que os tempos e a ciência avançam, novos raios de esperança aparecem para reequilibrar a natureza.