No dia a dia, a maioria das pessoas se refere aos crocodilos como aqueles seres semi-aquáticos em forma de lagartos gigantes. Embora se comportem com muita calma, esses répteis são capazes de movimentos rápidos que incluem uma mordida poderosa com dentes pontiagudos, algo que é uma marca registrada do crocodilo.
Apesar da grande semelhança entre eles, os crocodilos são um grupo formado por 3 famílias diferentes: Gavialidae (gaviais), Alligatoridae (jacarés e jacarés) e Crocodylidae (crocodilos). Embora suas diferenças sejam sutis, todos eles apresentam mandíbulas com dentes poderosos cuja estrutura é a fonte de sua letalidade.Continue lendo para saber mais sobre os dentes deste réptil.
A Mandíbula dos Crocodilos
A mandíbula do crocodilo é projetada para capturar e segurar a presa, pois seus dentes cônicos penetram facilmente na carne de suas vítimas. Na verdade, as dentaduras superior e inferior se encaixam perfeitamente quando você fecha a boca. Além disso, no caso dos gaviais e outros organismos de nariz estreito, suas presas também são bastante afiadas, o que os auxilia em suas caçadas.
Além da estrutura dos dentes, a musculatura que envolve a boca é extremamente importante para a mordida. Isso significa que é preciso mais do que dentes afiados para ter uma das mordidas mais mortais do mundo. Há um pequeno inconveniente nesse sistema, pois os músculos que fecham a mandíbula do crocodilo são mais fortes do que os usados para abri-la.
A mordida com força total desses animais é capaz de destruir até mesmo os cascos das tartarugas.De qualquer forma, basta uma fita ou laço de 2 metros de comprimento para evitar que abram o focinho. É por isso que um método eficaz de lidar com eles é prender suas mandíbulas com uma corda que os impeça de abrir.
Os crocodilos perdem os dentes?
A diferença mais óbvia entre crocodilos e outros répteis é a forma como seus dentes são inseridos em suas mandíbulas. Longe de seus dentes se fundirem com o osso, como acontece nos acrodontes, apresentam pequenos alvéolos nos quais suas raízes são implantadas.
Graças a essas estruturas, se os dentes estiverem danificados, eles podem ser movidos e substituídos quantas vezes forem necessárias.
O processo de muda e substituição foi descrito em detalhes em 1961 em um artigo na revista científica Proceeding of the Zoological Society of London.Nesta investigação, menciona-se que o dente inicia o seu processo com uma pequena raiz que cresce pouco a pouco, enquanto a antiga começa a "soltar" . Desta forma, quando estiver totalmente formado, o novo surgirá “puxando” o antigo.
Esse processo é um pouco parecido com o que acontece com a troca de dentes em humanos. Porém, no caso dos crocodilos, o mecanismo não para quando atingem os adultos e acontece diversas vezes ao longo de suas vidas. Por isso, em um réptil de 4 metros de comprimento, estima-se que todos os dentes devam ter sido substituídos (pelo menos 45 vezes cada).
Crocodilos perdem seus dentes constantemente.
Tipos de dentes de crocodilo
Um crocodilo geralmente tem dentes de formatos diferentes, que podem variar de superfícies rombudas ou rombudas a silhuetas pontiagudas, quase semelhantes a agulhas. Em geral, essas características variam em cada espécie, mas segue-se um padrão em que os répteis com focinhos estreitos possuem os dentes mais uniformes.
Esses animais são homodontes, o que significa que todos os dentes são do mesmo tipo e tamanho. Por isso, quando se fala na variação de seus dentes, faz-se referência às diferenças encontradas entre várias espécies. Da mesma forma, as presas desses répteis estão de alguma forma relacionadas à sua dieta. Os seguintes tipos são reconhecidos:
- Dentes afiados: são típicos de animais especializados em comer peixes, insetos e crustáceos. Como exemplos temos o gavial indiano e o crocodilo de água doce australiano.
- Blush Teeth: Organismos com essa dentição são especializados em comer moluscos de casca dura. Exemplos incluem o jacaré chinês e o jacaré.
- Dentes intermediários: existem algumas espécies que estão no meio das anteriores, por isso são consideradas mais generalistas e oportunistas.Por isso, alimentam-se de invertebrados, peixes, anfíbios, outros répteis e mamíferos. Alguns exemplos deles são o crocodilo de água salgada e o jacaré americano.
Quantos dentes tem um crocodilo?
A pergunta é complicada, pois não existe uma resposta única, pois a quantidade varia de acordo com a espécie de crocodilo de que se fala. Em geral, a maioria tem entre 28 e 32 dentes na mandíbula superior, enquanto na inferior exibem 30 ou 40.
Os valores somados nos dão um número aproximado de 58 a 72 dentes em média, embora alguns ultrapassem essa estimativa. Mais uma vez, enfatizamos que a dentição está em constante mudança, portanto, o número pode ser variável mesmo entre indivíduos da mesma espécie.
Tipos de crocodilos e seu número de dentes
Para entender melhor a diversidade que existe em seus dentes, listamos abaixo algumas espécies de crocodilos com seus respectivos números de dentes:
- Black Caiman (Melanosuchus niger): tem uma mandíbula larga e plana com 72 ou 76 dentes.
- Gavial (Gavialis gangeticus): o focinho desses animais é estreito, com um conjunto de 100 dentes afiados.
- Gharial falso (Tomistoma schlegelii): Com uma mandíbula semelhante a um gavial, a mandíbula do falso gavial possui entre 76 e 84 dentes afiados.
- Jacaré Americano (Alligator mississippiensis): Seu focinho largo possui 80 dentes que se projetam de sua boca e são facilmente visíveis.
- S altwater Crocodile (Crocodylus porosus): Sua mandíbula poderosa possui 66 dentes pontiagudos que juntos são uma armadilha letal para suas vítimas.
Estado de conservação dos crocodilos
Os crocodilos têm enfrentado uma série de perigos, pois sua pele é considerada uma matéria-prima de luxo para a fabricação de diversos itens.Por esta razão, os verdadeiros crocodilos (família Crocodylidae) reduziram rapidamente suas populações a ponto de estarem em perigo de extinção.
Felizmente, graças ao controle e à legislação interna dos países, essa situação foi regulamentada, permitindo o resgate da espécie. No entanto, devido à demanda contínua por sua pele, outros animais como jacarés e jacarés foram o novo alvo da indústria. No final, novamente, isso acabou dizimando sua população e colocando-os na mesma situação dos crocodilos.
Além disso, a sociedade percebe esses organismos como perigosos e agressivos, razão pela qual várias populações os matam na primeira oportunidade. Esse conflito social impede que os esforços para protegê-los avancem, já que nenhuma ação é apoiada. É verdade que estes animais podem colocar a sua vida em risco, mas na realidade é o descuido e imprudência humana que nos leva a desafiá-los no seu habitat.