Pântanos são alguns dos ecossistemas ecologicamente mais valiosos da Terra. No entanto, estão em constante regressão, devido às mudanças climáticas e à expansão da indústria para uso humano. Infelizmente, cerca de 15,3 bilhões de árvores são perdidas a cada ano, representando o declínio atual do ecossistema.
Por que as zonas úmidas estão desaparecendo? Que consequências isso tem para o presente e futuro da sociedade e da biodiversidade? O que podemos fazer para prevenir? Responderemos a essas perguntas e muito mais nas linhas a seguir.
Zonas Úmidas: Ecossistemas Muito Valiosos
Zonas Úmidas são aqueles ecossistemas que são periodicamente ou permanentemente inundados por águas rasas. O baixo nível das águas permite que ali se estabeleçam todos os tipos de plantas, que por sua vez abrigam uma enorme diversidade animal.
A importância das zonas húmidas reside no facto de, apesar de serem um ecossistema relativamente raro, albergarem uma enorme biodiversidade, nomeadamente avifauna. Sua presença garante abrigo e alimento para centenas de peixes, aves, invertebrados, anfíbios e mamíferos.
Onde os habitats são pobres, particularmente em regiões agrícolas, as zonas húmidas são uma mancha muito importante de heterogeneidade, servindo de refúgio e escala para milhões de aves migratórias, como grous ou cegonhas.
No entanto, devido ao desenfreado desenvolvimento humano, a maioria das zonas úmidas da Terra está ameaçada ou desapareceu. Porque? Nós falaremos sobre isso abaixo.
Processos históricos que eliminam ecossistemas
Ao longo da história, houve uma infinidade de eventos históricos que, de acordo com as ideias dominantes ou as necessidades econômicas da época, modificaram e/ou eliminaram ecossistemas inteiros.
No mundo ocidental, as mudanças no uso da terra levaram ao desaparecimento de muitas zonas úmidas. A teoria miasmática das doenças, muito popular até o final do século XIX, associava as doenças infecciosas ao "ar ruim" proveniente dos pântanos e pântanos.
As ideias higienistas que associavam as zonas húmidas a doenças e a mecanização da agricultura foram as principais forças que levaram ao desaparecimento das zonas húmidas ao longo da história.
Essas ideias ocorreram juntamente com a disseminação da mecanização da agricultura, que levou ao esgotamento de milhões de áreas úmidas para a agricultura em todo o mundo.
O desaparecimento das zonas úmidas em números
As perdas de áreas úmidas em todo o mundo mostram números verdadeiramente dramáticos. Algumas pesquisas estimam que 87% das zonas úmidas da Terra desapareceram desde o século 19.
Por exemplo, considerando apenas o meio-oeste dos EUA, alguns estudos estimam que de 1850 a 1930 um mínimo de 125 milhões de acres de zonas úmidas foram drenados para a agricultura.
Em Espanha, sabemos por documentos históricos a enorme importância de centenas de milhares de zonas húmidas que povoaram o território da Península Ibérica. Algumas grandes lagoas, como a Antela em Ourense ou a Nava em Palencia, sucumbiram aos planos de desenvolvimento agrícola do século XX.
Os planos de desenvolvimento agrícola de épocas passadas tornaram desnecessárias certas áreas que eram consideradas desinteressantes e causaram o desaparecimento maciço de inúmeras zonas húmidas. No entanto, as coisas logo mudaram, como veremos na próxima seção.
A recuperação ecológica dessas terras
Apesar do desejo de conquistar a Terra por governos e interesses econômicos, movimentos conservacionistas logo começaram a lutar pela preservação das zonas úmidas. Isso foi conseguido evidenciando de forma demonstrável o valor e sua importância para centenas de espécies.
Por exemplo, na década de 1970 foi fundada a convenção de Ramsar, que propunha a conservação de milhões de hectares de zonas úmidas de importância internacional. Atualmente, mais de 2 milhões de quilômetros quadrados de zonas úmidas são protegidos por este acordo.
Recuperação da Laguna de la Nava, paraíso dos pássaros
Além disso, temos milhares de exemplos de espaços úmidos restaurados. Uma das mais emblemáticas está na Espanha, mais especificamente na Laguna de la Nava, em Palencia. Antes do século XX, esta lagoa era uma das zonas húmidas mais importantes da Península, já que cobria quase 5.000 hectares na estação chuvosa.
No século XIX, a lagoa foi descrita como um habitat inigualável para as aves, como indicam vários testemunhos:
«Serve de refúgio, e sobretudo no inverno, a uma infinidade de espécies de aves aquáticas de várias formas, entre as quais se destacam gansos de três espécies, patos de outras tantas, zarcetas, corujas, andorinhões, Maçaricos e outras aves extremamente coloridas e desconhecidas no resto do país”.
Pascual Madoz, dicionário estatístico (1859)
Mais uma vez, os planos de desenvolvimento do século 20 acabaram com a biodiversidade e a lagoa foi drenada em 1968 para a agricultura. No entanto, a partir de 1990, a Junta de Castilla y León empreendeu a restauração parcial da lagoa, que foi um dos melhores exemplos de restauração de antigas zonas húmidas em Espanha.
Desde 1990, mais de 15% de sua superfície original foi recuperada.
Esta lagoa é um local de importância mundial para o Ganso-real (Anser anser), com cerca de 12.000 indivíduos registrados durante o inverno. Aqui encontram refúgio outras importantes aves estepárias, como a Abetarda (Otis tarda) ou o Pato-de-cabeça-branca (Oxyura leucocephala).
Com financiamento suficiente e vontade política, as zonas húmidas perdidas para o homem podem ser recuperadas.
Cuidar de áreas úmidas é cuidar da biodiversidade
Em conclusão, podemos dizer que as zonas húmidas são ecossistemas de grande importância para muitos animais, em particular para as aves. Se ajudarmos na sua conservação, promovemos a permanência a longo prazo de milhares de espécies que têm as zonas húmidas como casa. Portanto, cuidar das áreas úmidas é cuidar da biodiversidade.