Indicadores de impacto ambiental são usados para determinar até que ponto um ecossistema é afetado pela ação humana. Esses indicadores são geralmente baseados em parâmetros quantificáveis presentes na natureza, que nos dão pistas sobre seu estado em termos de poluição e sustentabilidade.
O que são esses indicadores? Como eles são medidos? Desde características físico-químicas do ambiente até a presença e proliferação de várias espécies, esses parâmetros podem nos alertar que um ecossistema está indo mal antes que seja tarde demais.
A necessidade de proteger a natureza
É inegável o enorme impacto ambiental que os seres humanos têm nos ecossistemas devido às nossas atividades. Construção, infraestrutura pública e extração de recursos são apenas alguns exemplos disso.
Por todas essas razões, as leis de impacto ambiental exigem uma série de medidas para proteger o meio ambiente das atividades humanas. Apesar de sermos a espécie dominante no planeta, nem tudo dá certo.
Durante anos, a maior consciência ecológica da população fez com que as leis de muitos países exigissem maior respeito ao meio ambiente e, portanto, uma série de protocolos rígidos ao construir estruturas ou realizar atividades nos ecossistemas .
Objetivos da avaliação de impacto ambiental
Os governos de todos os países e várias administrações usam a avaliação de impacto ambiental para tentar descobrir até que ponto estamos alterando o equilíbrio natural. Em resumo, os objetivos da avaliação de impacto ambiental são os seguintes:
- Informar sobre o estado do meio ambiente afetado pela ação humana.
- Preveja cientificamente o futuro dos ecossistemas sob pressões antropogênicas.
- Servir como base para decisões que possam afetar o ambiente afetado.
Tipos de indicadores e exemplos
O Instituto Superior do Ambiente define os indicadores de impacto ambiental como “uma medida da qualidade ambiental, que pode ser utilizada para avaliar o estado e as tendências da capacidade do ambiente para apoiar a saúde humana e ecológica”.
Existem muitas formas de classificar os indicadores de impacto ambiental. Para simplificar todo esse tópico, veremos os tipos de indicadores de acordo com sua natureza:
- Físico-químicos: são baseados em parâmetros físicos ou químicos do ambiente. Os mais utilizados são o pH, a quantidade de nitratos e a concentração de carbono orgânico.
- Bioindicadores: são organismos que, com sua presença, informam sobre o estado do meio ambiente. Existem muitos exemplos de bioindicadores, que veremos mais adiante.
- Geomorfológico: avaliar o estado do solo e a erosão, dois fatores fundamentais para a saúde da natureza.
1. Indicadores físico-químicos
Como o próprio nome indica, são indicadores que se baseiam na medição de variáveis físicas ou químicas do meio a ser estudado. Como tudo na Terra é basicamente físico e químico, eles podem ser usados para medir todos os tipos de impactos.
Há uma infinidade de fatores físico-químicos que nos informam sobre o estado da natureza. Em ambientes aquáticos, os índices de qualidade da água, turbidez e oxigênio dissolvido são especialmente importantes. Nos ambientes terrestres, destacam-se o pH do solo e as concentrações de várias moléculas - nitratos e metais pesados, por exemplo.
2. Bioindicadores
Um dos elementos mais importantes para assumir a saúde do ecossistema é a presença de espécies bioindicadoras. Como o próprio nome indica, esses seres vivos nos informam com sua presença sobre o bom funcionamento de um ecossistema.
Estas espécies têm a característica de serem muito sensíveis a perturbações ambientais. Alguns desses seres vivos são plantas -como os liquens-, mas existem muitos animais morfologicamente complexos que também são bioindicadores.
Nos ecossistemas aquáticos, alguns organismos invertebrados, como larvas de insetos, se destacam como indicadores de boa qualidade da água. Nos vertebrados, as lontras são o bioindicador por excelência de sistemas saudáveis de água doce, abandonando-os rapidamente quando as condições pioram.
3. Outros indicadores de impacto ambiental
Além dos mencionados acima, existem muitos indicadores que levam em consideração muitos outros fatores que podem afetar o meio ambiente.
Aqui podemos incluir os indicadores que têm a ver com a paisagem: erosão e cobertura aérea, por exemplo. Da mesma forma, a biodiversidade é um fator importante na determinação da saúde ambiental de uma área. Assim, os índices de biodiversidade nos ajudam a saber quantas espécies existem em uma área.
Em conclusão, os indicadores de impacto ambiental nos ajudam a entender o estado de uma área natural específica e a tomar decisões de conservação sobre esse local.
