Existem muitos animais que reduziram o número de seus indivíduos no mundo, por vários motivos. No entanto, por vezes, o ser humano é o protagonista desses eventos. As populações de borboletas-monarca são um exemplo daqueles que lutam diariamente pela sua sobrevivência, vítimas de vários fatores e circunstâncias.
Seu nome científico é Danaus plexippus, um lepidóptero de coloração laranja intensa muito marcante e distinta. Além disso, popular pela fascinante viagem migratória que realiza todos os anos. Se queres saber mais sobre este enigmático animal, as suas características, as suas ameaças e o estado atual da sua população, não deixes de ler estas linhas, com os últimos detalhes das investigações.
Características da Borboleta Monarca
Esta linda borboleta se destaca pela coloração laranja brilhante com veios pretos, na fase adulta. As fêmeas têm as linhas mais grossas, enquanto as dos machos são mais finas e apresentam duas manchas escuras (uma em cada asa), no centro de uma dessas nervuras. Sua envergadura varia de 8,6 a 12,4 centímetros e mal pesa meio grama.
Apesar de parecer frágil, esse lepidóptero é capaz de realizar uma das mais incríveis migrações do mundo animal, evento que pode até ser chamado de mágico devido à sua beleza. Durante a jornada, eles vão em grandes grupos, guiados pelo sol e superando os obstáculos do caminho. Uma jornada inteira para o sul para sobreviver aos invernos frios dos Estados Unidos e Canadá.
A borboleta monarca não é encontrada apenas na América do Norte (embora sejam as deste território que fazem essa incrível viagem migratória).Eles também podem ser encontrados na América do Sul, Caribe, algumas ilhas oceânicas do Pacífico, Austrália, Nova Zelândia, Ilhas Canárias e Europa Ocidental.
Na América do Norte, existem duas populações de borboletas-monarca, uma oriental e outra ocidental. O oriental hiberna nas florestas de abetos ou abetos das montanhas vulcânicas do leste de Michoacán, no centro do México. Já o faroeste passa o inverno nas florestas da costa da Califórnia.
Mas nem todas as gerações são capazes de realizar esta majestosa jornada de até 4000 quilômetros. Esses guerreiros aparecem apenas no final do verão e início do outono e podem viver de 7 a 8 meses, ao contrário de outros monarcas, com vida curta de 2 a 5 semanas.
Por que as borboletas-monarca estão ameaçadas de extinção?
Vários fatores ameaçam a sobrevivência desse cativante inseto, incluindo predadores e doenças.No entanto, nas últimas décadas, o ser humano também tem causado esse evento fatal. Assim, temos outras causas como as seguintes:
- Perda de Habitat: Essas lindas borboletas tiveram sua casa destruída nos últimos anos. Por um lado, nos Estados Unidos, as práticas agrícolas modernas causam prejuízos, como o desaparecimento das asclépias, essenciais para a alimentação dessa espécie em sua fase de lagarta. Além disso, a extração de madeira em locais de inverno no México é outro problema sério.
- Uso de agrotóxicos e vegetais transgênicos: alguns herbicidas causam danos à borboleta. Isso ocorre porque eles impedem o desenvolvimento de serralha ou serralha. Sem essas plantas, D. plexippus não consegue completar seu ciclo de vida, pois ali deposita seus ovos. Além disso, servem de alimento para a larva. O uso de plantas transgênicas de milho e soja tolerantes a pesticidas como o glifosato também aumentou o problema.
- Mudanças Climáticas: As populações de borboletas-monarca também são vulneráveis aos efeitos das mudanças climáticas. A sua sobrevivência depende dos movimentos migratórios que fazem. E estes, por sua vez, são regulados pelas condições ambientais.
As populações de borboleta monarca estão aumentando?
Não é segredo que nas últimas décadas o número de borboletas-monarca nas áreas de invernada do México e da Califórnia foi reduzido, o que gerou grande preocupação com o futuro dessa espécie. Como vimos, existem vários fatores que afetam sua sobrevivência. Porém, parece que nem tudo está perdido.
Um estudo recente, publicado na revista Global Change Biology, em junho deste ano, forneceu alguns dados esperançosos. Com mais de 135.000 observações de monarcas adultas nas áreas de reprodução, durante os anos de 1993 e 2018 e uma tendência geral positiva das populações de verão.
Embora tenham sido observados declínios em alguns importantes criadouros nos Estados Unidos, existem outros locais sem alteração aparente ou mesmo aumento no número de indivíduos. Segundo os cientistas, essa robustez nas populações de verão permitiu (até agora) a recuperação das perdas durante o inverno.
No entanto, alguns especialistas não concordam com essas interpretações, pois apesar da tendência geral ser positiva, existem criadouros relevantes com diminuição do número de borboletas. Por exemplo, no Cinturão do Milho do Centro-Oeste, uma área crucial para a maioria desses insetos.
Que futuro aguarda as populações de borboletas-monarca?
Até agora, os pesquisadores continuam analisando as populações de borboletas-monarca, pois há muitos fatores envolvidos em seu ciclo de vida. Assim, deve-se entender a complexidade das interações em todos os elementos envolvidos.
Apesar dos resultados de alguns estudos sugerirem um aumento de indivíduos, não se deve baixar a guarda e continuar com os planos de conservação. A pesquisa fornece uma luz na escuridão, mas o futuro desses insetos icônicos e quase mágicos, por sua aparência marcante, seu tamanho e sua fascinante migração, é tarefa de todos.