O valor desses animais para o meio ambiente muitas vezes passa despercebido, pois sua atividade noturna os torna quase invisíveis à rotina humana. Porém, quando um fungo mata milhões de morcegos nos Estados Unidos, a notícia acaba rodando o mundo.
E não é para menos, porque estes números são alarmantes, e não só pelo perigo que representa para a espécie, mas também pelo desequilíbrio ambiental que se espera a longo prazo. É por isso que nestas linhas você poderá conhecer um pouco mais sobre esse fenômeno, suas causas e suas consequências. Não perca.
O fungo Pseudogymnoascus destructans, que causa a morte de morcegos
OPseudogymnoascus destructans,anteriormenteGeomyces destructans, é um fungo psicrofílico, ou seja, é capaz de se proliferar em ambientes frios. Neste caso, é um organismo capaz de crescer abaixo de 10 ºC e que não sobrevive acima de 20 ºC.
Este fungo se reproduz produzindo colônias marrom-acinzentadas através de conídios curvos. Embora se pensasse que seu crescimento é lento, verificou-se em estudos in vitro que não prolifera na mesma proporção em todos eles, portanto não há um valor aproximado para isso.
Embora seu impacto tenha sofrido, sobretudo, nos Estados Unidos, acredita-se que a origem doPseudogymnoascus destructans seja européia. É predominante em países como Áustria, Bélgica, França, Alemanha, Ucrânia e Reino Unido, entre outros.
A introdução no continente americano data de 2006 e afetou 38 estados do referido país e pelo menos 7 províncias canadenses.
Síndrome do Nariz Branco
Foi em 2006 que começaram a ser detectados casos desta doença em morcegos americanos. Os espécimes observados apresentavam manchas brancas no focinho, orelhas e membranas alares e um comportamento errático.
E é que o fungo mencionado na seção anterior, oPseudogymnoascus destructans, é o causador da chamada síndrome do nariz branco (WNS, em inglês) em morcegos. O declínio dramático nos números causados por esta doença tem sido alarmante e teve um sério impacto nos ecossistemas dos Estados Unidos e Canadá.
Em algumas cavernas, foi relatado que 99% da colônia de morcegos morreu por causa desse fungo.
Esta síndrome foi detectada pela primeira vez em uma caverna em Albany, em 2006. No entanto, foi somente em 2018 que o grande número de mortes que estava causando foi oficialmente relatado.Como, no início, os sintomas não eram bem identificados e a transmissão do fungo era rápida, medidas preventivas não foram tomadas.
Sintomas de WNS
Como dito acima, este fungo é um amante do frio, o que teve um sério impacto na saúde dos morcegos. Como os infecta no inverno, sua hibernação é interrompida, o animal acorda e muitas vezes morre de fome (já que não há insetos suficientes nessa época para alimentá-los).
A apresentação mais óbvia da síndrome do nariz branco é o já mencionado crescimento fúngico no nariz do morcego, que também afeta as asas e as orelhas.
Também houve casos em que o fungo não se apresenta obviamente em morcegos, mas persiste como uma infecção críptica. Portanto, havia espécimes com comportamento incomum e febre sem encontrar uma causa em primeira instância.
No entanto, o perigo mais grave para os morcegos é que eles acordem durante a hibernação. Alguns deles nunca saem da caverna, mas essas vigílias intermitentes e inesperadas acabam esgotando as reservas de gordura do corpo do animal, impedindo-o de chegar à primavera.
Outros aventuram-se para fora de suas cavernas e morrem de fome ou exposição ao frio.
A importância dos morcegos para o meio ambiente
Existem mais de 200 espécies de morcegos em declínio no mundo e todas elas estão protegidas. Isso não é uma surpresa, já que o papel dos morcegos no ecossistema é insubstituível. Algumas de suas funções nele são:
- Polinização: Espécies que se alimentam de néctar ajudam a fertilizar as plantas, assim como as abelhas.
- Dispersão de sementes: Os morcegos com uma dieta baseada em frutas liberam as sementes através de seus excrementos longe da árvore-mãe.
- Insect Population Control: As noites de verão são mais fáceis de suportar graças aos morcegos. Além disso, em muitos países eles se alimentam de mosquitos sugadores de sangue que podem transmitir doenças como a malária, reduzindo seu impacto e protegendo os humanos.
Seriam necessários milhões de euros e toneladas de pesticidas para substituir o papel dos morcegos como controladores de pragas nas culturas de milho e arroz. Além disso, o guano é um ótimo fertilizante para as plantas.
Por esse e muitos outros motivos, os especialistas se preocupam quando um fungo mata milhões de morcegos. Sem eles, a vida como a conhecemos não é possível, tanto para os humanos quanto para as demais espécies que povoam nosso planeta.