A Acherontia Atropos ou comumente conhecida como borboleta ou esfinge da morte é um inseto lepidóptero de comportamento noturno, pertencente à família Sphingidae.
Seu nome científico deriva da mitologia grega, onde Acheron era um dos rios do submundo por onde as almas navegavam e Atropos era uma das três personificações do destino, encarregada de cortar o fio da vida. Nas linhas seguintes contamos-lhe as principais características e curiosidades deste fascinante animal.
Características físicas
A borboleta da morte tem um corpo robusto e alongado, medindo até 13 cm de comprimento e pesando quase 10 gramas em seu estado adulto.Este inseto tem duas asas anteriores pretas triangulares e duas asas posteriores amarelas com algumas linhas pretas. Por outro lado, tem o abdómen listrado e algumas manchas particulares na parte dorsal do tórax, que se assemelham à forma de um crânio, característica que lhe dá o nome.
Da mesma forma, quando a mariposa da morte está em situações perigosas, ela pode emitir um som estridente como método de defesa. Isso é feito inspirando e expirando o ar pela faringe.
Ao contrário de outras espécies de lepidópteros que não têm a capacidade de emitir esse tipo de som, esse inseto consegue isso porque em seu processo evolutivo desenvolveu uma espécie de epifaringe alargada, útil para outros aspectos, como alimentação.
Por outro lado, quando esta borboleta se sente perseguida por um predador, ela abre suas asas expondo o contraste de suas cores amarelo e preto em seu abdômen e asas traseiras, a fim de enganar seu caçador e assim escapar.
Habitat e alimentação
A borboleta da morte é nativa da África tropical, fazendo migrações periódicas para partes da Europa e Ásia. Tem especial predileção por terrenos quentes e de baixa altitude, por isso pode ser encontrado em áreas desde o nível do mar até 1.800 metros acima do nível do mar.
Durante os períodos de inverno, o número de sua população é bastante reduzido. No entanto, uma vez que está em épocas mais quentes, aumenta e eles voam em maior número.
Sua alimentação é baseada principalmente no consumo de mel, que extraem diretamente do favo. Para se alimentar sem ser picada, a mariposa da morte produz certas substâncias químicas para se misturar com as abelhas, passando despercebidas na colônia. Da mesma forma, se sua presença for descoberta, possui uma cutícula forte que o protege de picadas, além de ser resistente a venenos.Este inseto também se alimenta de sálvia fermentada e algumas flores como jasmim e freixo.
Reprodução
A reprodução desse inseto começa no verão e pode gerar até três gerações por ano na África, duas em áreas quentes da Europa e da Ásia e apenas uma geração em locais mais frios.
Sua reprodução começa com a postura dos ovos pela borboleta fêmea, de onde sai uma larva que se transforma em lagarta.
Estas lagartas são conhecidas pela sua voracidade e têm predileção por se alimentarem de solanáceas como a batata, o tomate ou a beringela, pelo que podem causar estragos nestas culturas. As lagartas são geralmente conspícuas, pois são grandes e possuem uma cor amarela muito intensa.
Depois que a lagarta muda quatro vezes, ela se transforma em pupa e se enterra cerca de 30 centímetros de profundidade até emergir como uma borboleta.
Curiosidades da borboleta da morte
Por causa de sua aparência, a borboleta ou esfinge da morte foi classificada como um mau presságio na cultura popular, pois se diz que sua presença prenuncia a morte ou prevê a chegada de alguma tragédia. Infelizmente, graças a essas superstições, essa espécie de inseto tem sido perseguida e destruída assim que é vista.
Inúmeros escritores e artistas o incluíram em suas obras, como Edgar Allan Poe, Bram Stoker, Tom Harris e Salvador Dalí. Da mesma forma, esta borboleta é um dos insetos mais rápidos da Terra, atingindo velocidades de até 50 km/h em seu vôo. Da mesma forma, é o único inseto lepidóptero capaz de emitir um som audível pelo homem.