A simbologia do zodíaco está intimamente ligada à etimologia deste termo, "o caminho dos animais" ou, segundo outros filólogos, "imagens de animais", em referência às formas das constelações.
A origem do zodíaco é convulsiva, e há um debate entre aqueles que atribuem sua autoria aos egípcios e aqueles que a propõem aos babilônios. Porém sim parece haver um consenso quanto à contribuição egípcia para a expansão da astrologia mundial.
Os símbolos do zodíaco ocidental estão associados à mitologia grega e, embora muitos sejam animais, outros personagens relacionados aos deuses do Olimpo também aparecem.
Além disso, hoje existem muitas outras interpretações e representações zodiacais de acordo com a civilização estudada. Por enquanto os celtas foram baseados em árvores, os chineses criaram um zodíaco feito de animais de sua própria mitologia.
O caso chinês é um dos mais conhecidos a nível popular, embora, como todas as lendas, também apresente versões diferentes. O mais aceito relaciona os 12 animais do zodíaco chinês com a corrida ao chamado Portão Celestial. Este fato justifica a ordem zodiacal desses animais de acordo com o tempo de chegada: rato, boi, tigre, coelho, dragão, cobra, cavalo, cabra, macaco, galo, cachorro e porco.
Lenda do zodíaco chinês
A tradição tem o Imperador de Jade, um dos mais conhecidos da religião chinesa, organizou uma corrida para escolher os 12 primeiros como seus tutores. Por isso, ele enviou à vida terrena um ser imortal capaz de espalhar a mensagem entre os futuros participantes.
No dia seguinte, o rato, que era o primeiro, estava à frente dos outros. Ao cruzar um rio, ela teve que parar até ver a oportunidade de cruzá-lo pendurada na orelha do boi que a seguia. Assim, o rato, e depois o boi, foram o primeiro e o segundo a chegar ao Imperador depois de cruzar o Portão Celestial. Em seguida, o tigre e o coelho ficaram em terceiro e quarto lugar.
O belo dragão, mais gentil do que geralmente se acredita, se afastou alguns momentos da corrida para apagar o fogo e foi o quinto. Mais tarde, apareceu o cavalo que julgou ser o sexto, sem perceber a cobra que conseguiu ultrapassá-lo. Assim, a serpente e o cavalo foram o sexto e o sétimo a chegar.
A cabra, o macaco e o galo caracterizaram-se pelo trabalho em equipe e construíram uma jangada para atravessar o rio. Nessa ordem, eles alcançaram a oitava, a nona e a décima posição. Deve-se notar que em algumas regiões a cabra é substituída por uma ovelha. Por fim, chegaram o cachorro e o porco, que se divertiram jogando água no rio e comendo, respectivamente.
Aparentemente, você pode sentir falta do gato, muito popular na tradição chinesa. No entanto, conta a lenda que o rato, apesar da amizade que tinha com ele, se esqueceu de acordá-lo com pressa.
Astrologia e a busca por respostas
As estrelas foram um dos elementos naturais escolhidos pelos homens para prever seu futuro. No entanto, os animais também foram fundamentais nesta função desde os tempos pré-históricos. Na verdade, de acordo com o astrônomo Sten Odenwald, diretor do Consórcio de Educação da NASA, as pinturas rupestres já refletiam um tipo de espírito animal que afetava os humanos por meio da caça.
Outro exemplo é o de os babilônios e sumérios que, além de olharem para o céu, analisavam fígado e outras entranhas de animais em suas práticas de adivinhação.
A astrologia, com o zodíaco, horóscopos e os chamados mapas astrais, ainda é uma pseudociência, uma vez que sua metodologia não apresenta nenhum suporte científico e objetivamente demonstrado. No entanto, sua prática, que surgiu nos tempos pré-históricos, vem evoluindo e se consolidando até os dias de hoje.