Quando se fala em focas, a primeira coisa que vem à mente é a água congelada, já que vivem em regiões caracterizadas por baixas temperaturas. No entanto, nem todas as espécies de focídeos que existiram ficaram restritas a essas áreas. Por exemplo, a foca freira caribenha quebrou completamente essa regra, pois era a única capaz de viver em regiões tropicais.
O nome científico desta espécie era Neomonachus tropicalis. Pertencia à família Phocidae, que inclui todos os selos verdadeiros. Apesar de ser um espécime com características únicas, em 1994 foi declarado extinto pela União Internacional para a Conservação da Natureza.Continue lendo este espaço e descubra mais sobre o selo monja caribenho.
Habitat e distribuição
Como o próprio nome indica, esta espécie em particular habitou principalmente o Mar do Caribe e várias partes do Golfo do México. No entanto, já havia sido avistado em inúmeras ilhas, como as Bahamas e o arquipélago das Antilhas, além de outras áreas costeiras do sul da América.
Embora a foca freira caribenha passasse grande parte do tempo submersa na água, ela também exigia que as linhas costeiras fossem usadas como área de descanso e local de acasalamento. É claro que, enquanto estava em terra, era bastante suscetível a ataques de outros predadores, por isso preferia ficar o mais próximo possível da água.
Características físicas
A foca-monge caribenha manteve a forma fusiforme típica dos focídeos, com dois membros anteriores semelhantes a nadadeiras e dois membros posteriores fundidos semelhantes a uma cauda. Media em média entre 2 e 2,4 metros de comprimento e pesava cerca de 130 quilos.
Por outro lado, a pelagem do adulto era marrom em todo o corpo, exceto no ventre, que apresentava um tom branco-amarelado. Em contraste, os filhotes nasceram com uma pelagem escura em todo o corpo, que clareou à medida que cresciam durante a muda.
Comportamento
Assim como outras focas, a espécie caribenha se caracterizava por apresentar um comportamento dócil, pacífico e bastante curioso. Portanto, era normal encontrá-los em grandes grupos liderados por um único macho. Claro, os machos podem exibir certos comportamentos agressivos, mas apenas para ganhar status social mais elevado ou para defender seus direitos de acasalamento.
Comida
A dieta da foca caribenha era baseada no consumo de vários tipos de peixes, crustáceos, algas marinhas e alguns cefalópodes. Os espécimes eram mais ativos durante o dia, por isso aproveitavam a luz do dia para caçar todo o seu alimento.
Reprodução
Devido à sua extinção, pouco se sabe sobre a história natural das focas do Caribe, por isso é difícil descrever seu processo de reprodução. No entanto, acredita-se que atingiam a maturidade sexual entre 4 e 8 anos, reproduziam-se uma vez por ano, davam à luz um único filho e podiam viver cerca de 20 anos.
Por que a foca caribenha foi extinta?
Pinípedes são um dos organismos marinhos mais explorados ao longo da história, já que sua gordura era usada como óleo para lamparinas. Essa exploração durou muitos anos, durante os quais as focas experimentaram uma grande redução de sua população. Consequentemente, vários deles se encontraram à beira da extinção, enquanto outros desapareceram sem deixar vestígios.
No caso específico da foca caribenha, a exploração da espécie ia além da obtenção de petróleo. Com a chegada dos colonizadores europeus, iniciou-se uma caça massiva e constante para utilizar tanto sua carne quanto sua pele.Portanto, isso aprofundou o extermínio da espécie e conseguiu fazê-la desaparecer em pouco tempo.
O último registro da foca caribenha foi a descrição em 1952 de uma pequena população avistada entre a Jamaica e Honduras. Depois disso, desapareceu silenciosamente até ser declarado extinto em 1994. Apesar de ainda existirem alguns habitantes que referem ter visto esta espécie nas Caraíbas, acredita-se que possa ser confundida com a foca encapuzada.
Como vocês podem ver, a história da foca caribenha é triste e de partir o coração. Embora fosse uma espécie com características únicas, a superexploração e o consumo humano a levaram diretamente à extinção. Por causa disso, todas as incógnitas e segredos que ainda guardava com ele permanecerão sem solução, talvez pelo resto de nossa existência.