O peixe-leão (Pterois miles) pertence ao gênero Pterois de peixes venenosos e é nativo do Indo-Pacífico. Também é conhecido por outros nomes como peixe-zebra, peixe-fogo, peixe-peru ou bacalhau-borboleta. Esta espécie é caracterizada por uma impressionante coloração de alerta com faixas vermelhas, brancas ou pretas, barbatanas peitorais conspícuas e barbatanas laterais com elementos salientes pontiagudos e venenosos.
É oportuno ress altar que o gênero Pterois engloba um total de doze espécies, dentre as quais P. radiata, Pterois volitans e Pterois miles são as mais comumente estudadas. Espécies deste gênero tiveram sucesso comercial como peixes de aquário por sua aparência marcante e exótica.
De onde é este predador nativo?
O peixe-leão habita águas costeiras em profundidades entre dois e 80 metros. Em sua área nativa no Oceano Índico, este animal é comum, em todo o leste da África, da Somália a Port Alfred, na África do Sul.
Também ocorre da África do Sul ao Mar Vermelho e Golfo Pérsico, e a leste de Sumatra, Java e Bali. Por sua vez, o peixe-leão vermelho é observado tanto no Pacífico ocidental e central quanto no oeste da Austrália.
Lionfish é um invasor bem-sucedido
É importante saber que em sua região nativa esta espécie não é particularmente abundante. No entanto, tanto o peixe-leão quanto o peixe-leão vermelho tiveram um sucesso incomum em serem introduzidos no Oceano Atlântico.
Na verdade, a introdução dessas espécies resultou em uma das invasões marinhas mais rápidas e ecologicamente prejudiciais até hoje.Depois de realizar estudos sobre a diversidade genética dos invasores, concluiu-se que eles vêm de uma pequena população fundadora do sudeste dos Estados Unidos.
No Atlântico ocidental, o peixe-leão tornou-se o predador dominante nos recifes de coral, com grande impacto nos peixes nativos. Assim, estima-se que, em apenas 2 anos, tenha conseguido reduzir a abundância de mais de 40 espécies.
Por que ele é tão bem-sucedido como invasor?
Segundo especialistas, seu dramático sucesso como espécie invasora é resultado de uma combinação de vários fatores:
- Em primeiro lugar, os peixes-leão são carnívoros generalistas e podem se alimentar de uma grande variedade de peixes e crustáceos.
- As fêmeas desovam a cada 4 dias ao longo do ano, produzindo cerca de dois milhões de ovos gelatinosos flutuantes anualmente. De referir que os seus ovos são planctónicos e deslocam-se pelas correntes oceânicas, conseguindo percorrer grandes distâncias.
- Esta espécie tem maturação e reprodução precoces e uma poderosa defesa venenosa anti-predador. De fato, entre suas defesas físicas e comportamentais muito eficazes estão o aspecto ameaçador de seus espinhos venenosos, que lhe conferem notável resistência a ectoparasitas.
- É comum que seus predadores nativos sejam sobrepescados.
- Finalmente, no ambiente invadido, suas “novas” presas não estão adaptadas à sua presença, facilitando muito sua posição como predadores efetivos.
O peixe-leão entrou no Mar Mediterrâneo?
Até agora, o peixe-leão foi relatado apenas ocasionalmente no leste do Mar Mediterrâneo. De fato, acredita-se que condições oceanográficas desfavoráveis tenham limitado a dispersão de suas larvas.
Nos últimos 5 anos, a ameaça de invasão do peixe-leão no Mar Mediterrâneo parece se materializar. Avistamentos de peixes-leão P. milhares nas águas costeiras do sul de Chipre estão se tornando mais frequentes.
É importante salientar que os ecossistemas mediterrânicos enfrentam, para além das invasões de espécies exóticas, outras múltiplas ameaças como as alterações climáticas e a sobrepesca. A temperatura da água no Mediterrâneo está aumentando constantemente e as espécies invasoras estão se espalhando, causando mudanças nas comunidades e fenômenos de tropicalização.
Atualmente, existem mais de 1000 espécies exóticas no Mediterrâneo, e a maioria são espécies termofílicas que entraram na bacia oriental através do Canal de Suez. A expansão recente deste canal, aliada ao aquecimento da superfície do mar, são circunstâncias que favorecem o posicionamento do peixe-leão neste nicho.
Reflexão final
O Mar Mediterrâneo é um importante reservatório de diversidade oceânica onde vivem aproximadamente 17.000 espécies. O impacto do peixe-leão como espécie invasora está associado à modificação do habitat e à diminuição da biodiversidade local.
Devido às suas altas taxas de predação, o peixe-leão reduz a abundância e o recrutamento da biota nativa. Em geral, o impacto socioeconômico ainda não foi totalmente avaliado, mas uma coisa é clara: os humanos têm sido fundamentais para favorecer a disseminação de espécies invasoras.