Alguns lagartos possuem uma estratégia chamada autotomia caudal, que consiste em separar a cauda para escapar de seus predadores. Isso permite que eles deixem uma guloseima suculenta para seus inimigos, enquanto eles escapam em segurança. Como esse mecanismo de defesa é tão importante e eficiente, os répteis também regeneram sua cauda para que possam usá-la como isca em outra ocasião.
Esta curiosa habilidade é altamente distinta em várias espécies de lagartos, lagartixas e salamandras. Além disso, tem chamado a atenção de diversos especialistas pela capacidade regenerativa que o processo acarreta. Continue lendo este espaço e descubra como os lagartos regeneram suas caudas após a autotomia caudal.
Como os lagartos perdem a cauda?
Autotomia é um curioso processo que consiste em separar músculos, vasos sanguíneos e ossos vertebrais para desprender a cauda e usá-la como isca. Para isso, os lagartos não precisam "arrancar" a estrutura sozinhos, mas seu corpo é preparado para que tudo fique separado logo na base da cauda.
O processo é facilitado pela existência de “planos de fratura”, que separam transversalmente diferentes seções da cauda. Com isso, basta uma leve força para que a estrutura seja amputada sem causar danos significativos ao corpo de prova. Na verdade, de acordo com um artigo no Journal of Experimental Biology, o fluxo sanguíneo para a cauda também é interrompido, evitando sangramentos fatais.
Será que adianta eles soltarem o rabo?
Pode não parecer crível que o mero ato de cortar o rabo aumente a taxa de sobrevivência de uma espécie.No entanto, isso é bem possível e real. No momento em que a cauda é destacada, ela continua seu movimento como se fosse um ser vivo. Como resultado, o predador é atraído pela “isca” e o réptil tem tempo suficiente para escapar.
Para um ser vivo, esse processo é bastante caro de suportar, pois a cauda pode desempenhar papéis importantes no equilíbrio, acasalamento e armazenamento de recursos. Isso significa que deve ser usado como último recurso ou pode se tornar uma sentença de morte para o réptil.
Como os lagartos lidam com a perda da cauda?
A perda da cauda dá aos lagartos um benefício imediato na fuga de predadores. No entanto, essa estrutura é importante em sua vida e eles precisam recuperá-la para evitar dificuldades na hora de se locomover, acasalar ou sobreviver. Por esta razão, eles desenvolveram um impressionante mecanismo de regeneração que lhes permite "reconstruí-lo" .O único problema é que tem um grande custo de energia.
É incrível o processo pelo qual os lagartos regeneram suas caudas, pois eles reconstroem todo o membro sem ter um “molde”. Esse processo é muito semelhante ao que ocorre durante o desenvolvimento embrionário com células-tronco. Por esse motivo, tem sido um dos tópicos mais populares na pesquisa científica.
O mecanismo por trás da regeneração
A cauda é regenerada por meio de células satélites musculares, cuja função -em qualquer organismo- é reparar o tecido danificado. Nos lagartos, essa linhagem celular é capaz de ativar genes extras e reconstruir mais do que apenas músculos. Este processo também é conhecido como desdiferenciação e é o que permite a regeneração.
De uma forma bem geral, o que as células satélites fazem é "recuperar" os genes do estado embrionário para que eles os "guiam" . Graças a isso, eles obtêm instruções detalhadas sobre como reconstruir a cauda, que inclui nervos, vasos sanguíneos, músculos e epiderme.
A regeneração é um processo muito complicado e seu mecanismo ainda não é totalmente compreendido. No entanto, de acordo com um artigo publicado na Developmental Biology, estima-se que cerca de 326 genes diferentes estejam envolvidos. Cada um está envolvido em diferentes sinais e diferentes atividades, por isso é muito difícil estabelecer os caminhos de interação e resolver os quebra-cabeças de seu mecanismo.
A fila não volta ao que era
Embora o processo de regeneração produza uma nova fila, ela nunca é igual à primeira. Isso ocorre porque as células satélites não têm a capacidade de funcionar como células-tronco. Assim, gera-se uma estrutura funcional, mas com diferenças óbvias.
Cabos crescidos podem ser imperceptíveis a olho nu, pois geralmente têm as mesmas cores externas e texturas do resto do corpo. No entanto, sua composição muda e apresenta as seguintes características:
- Tubo de cartilagem calcificado: as vértebras perdidas durante a autotomia caudal regeneram-se, mas não como osso, mas como um tubo não segmentado de cartilagem endurecida (com cálcio).
- Músculo rudimentar: as fibras musculares são reconstruídas sem a complexidade ou arranjo original. Isso não tem um grande impacto em sua função.
- Costelas mais curtas: A regeneração faz com que as costelas fiquem menores em tamanho. Embora também faça com que eles se tornem mais numerosos, o que ajuda a evitar a perda do movimento da cauda.
Embora lagartos não recuperem bem suas caudas, a autotomia caudal é uma medida desesperada que provou ser bastante benéfica. No final, eles levam apenas cerca de 60 dias para reproduzir a estrutura perdida, então usá-la como isca é um bom investimento apenas para sobreviver mais um dia.