Com temperaturas extremas, quase nenhuma chuva e vegetação herbácea, esse bioma está presente em poucas áreas do planeta. E embora suas condições sejam adversas, os animais da estepe conseguiram se adaptar a elas.
O ecossistema das estepes é encontrado em certas regiões da Ásia, América do Norte e parte da região do Mediterrâneo. É um complexo biótico e abiótico de clima semiárido, com verões muito quentes e invernos frios e secos. Conheça os principais seres vivos das estepes nesta linha.
Exemplos de animais da estepe
No planeta existem dois tipos de estepes: frias e quentes.Os primeiros estão localizados no centro-oeste da América do Norte, sul da América do Sul e centro e sul da Ásia. A segunda no sudoeste da América do Norte e do Sul, sul e norte da África, sul da Austrália, norte da Península Arábica e algumas áreas da Península Ibérica.
Embora as condições sejam semelhantes nesses biomas, os animais da estepe variam de acordo com o continente ou região. Alguns dos exemplos mais marcantes são os seguintes.
1. American Bison
O bisão-americano (Bison bison) ocorre na estepe norte-americana, cuja vegetação é predominantemente grama rasteira. Também conhecido como búfalo, este grande mamífero pertence à família dos bovídeos e é um herbívoro polígamo que acasala entre agosto e setembro.
Sua pelagem é marrom, mais escura no inverno e tanto os machos quanto as fêmeas possuem chifres curvos, que usam para lutar na época de acasalamento ou para se defender.É um animal muito importante para a cultura norte-americana, pois é respeitado, reverenciado e admirado pelas tribos Sioux e Lakota.
2. condor andino
Embora esteja relacionado à montanha –especificamente à Cordilheira dos Andes–, o condor-dos-andes (Vultur gryphus) é um dos animais da estepe de Puna, na América do Sul. É a maior ave não marinha do mundo, conhecida por suas penas pretas e cinzas e 'pescoço' branco, bem como por sua cabeça careca. Os adultos medem até 142 centímetros do bico à cauda.
Esta ave necrófaga é símbolo de vários países da América do Sul e está presente na cultura local. Ele escolhe altas falésias para formar 'poleiros' protegidos do vento e os compartilha com outros espécimes. É monogâmico e nidifica em paredes rochosas, onde ambos os progenitores se revezam na incubação dos ovos.
3. Tartaruga Russa
Amplamente distribuída na Ásia, a tartaruga-russa (Testudo horsfieldii) pode ser encontrada nas estepes russa, chinesa, afegã e paquistanesa. Este quelônio tem uma carapaça marrom arredondada e achatada (em diferentes tonalidades), sendo a fêmea maior que o macho, mas este último tem uma cauda mais longa. Ambos têm quatro garras nos pés, ao contrário dos outros que têm cinco.
A visão da tartaruga russa é excelente; pode distinguir pessoas, formas e cores. Além disso, sabe se orientar muito bem, é sensível às vibrações do solo e seu olfato lhe permite não só encontrar comida, mas também um parceiro. Alimenta-se de grama seca, flores e vegetais. Deve-se notar que é uma espécie cada vez mais comum como animal de companhia.
4. Reia de Darwin
Essa ave que não voa (Rhea pennata) recebe diversos nomes, embora seja popularmente conhecida como ema, choique ou suri.Vive na estepe sul-americana, mas também pode ser visto no plan alto e no matagal. Alimenta-se de ervas, arbustos e gramíneas. Também complementa seu cardápio com pequenos insetos e outros invertebrados.
A ema de Darwin pode medir cerca de 120 centímetros e pesar 25 quilos; é um ótimo corredor – chega a 60 km/h – e os machos podem ser um tanto agressivos, principalmente na hora de incubar os ovos. Isso mesmo, já que o 'pai' está encarregado dessa tarefa. Vale ress altar que ele tem vários parceiros e todos eles dão a ele seus filhotes para chocar e depois cuidar deles.
5. Saiga
Outro dos animais da estepe nesta lista é um bovídeo da Ásia Central que vive na Rússia, China, Mongólia, Uzbequistão e Cazaquistão. É um antílope de porte médio que forma manadas em busca de alimento: plantas de todos os tipos, inclusive venenosas para outras espécies.
A saiga tem pêlo marrom claro na maior parte do corpo, exceto na barriga branca.Os machos têm chifres com anéis acinzentados, que usam para lutar pelas fêmeas durante a época de acasalamento. O vencedor tem o 'prêmio' de liderar uma matilha com até 50 fêmeas.
Um fato curioso é que o primeiro parto é sempre de gêmeos e a partir do segundo as fêmeas dão à luz um único filhote.
6. Cavalo de Przewalskii
Este equino, também conhecido como cavalo selvagem da Mongólia (Equus ferus przewalskii), é uma variedade selvagem descendente dos primeiros espécimes domesticados. Embora esta ideia tenha sido apoiada ao longo dos anos, certas investigações parecem indicar que é o único descendente de cavalo completamente selvagem que existe no planeta.
Os adultos dessa espécie medem 2,1 metros de comprimento e chegam a pesar 350 quilos. Eles podem ser encontrados em rebanhos nas estepes do Parque Nacional Hustai, no sudoeste da Mongólia, e no Parque Nacional Kalamery, na China.A título de curiosidade, refira-se que é um dos animais que mais proliferou no perigoso ambiente radioativo de Chernobyl.
7. Tamanduá gigante
O tamanduá-bandeira (Myrmecophaga tridactyla) é a maior espécie de tamanduá do mundo, como indica seu nome popular. Tem um comprimento total de 200 centímetros em média e pesa até 50 quilos. Ele tem uma visão muito ruim, mas seu olfato é 40 vezes maior que o dos humanos.
Este grande mamífero se alimenta de formigas e cupins. Ele não tem dentes, mas carrega uma língua pegajosa muito eficaz.
8. Secretária
O secretário (sagittarius serpentarius) é outro dos animais da estepe e, sem dúvida, um dos mais fascinantes comportamentalmente do mundo.É uma espécie muito reconhecível à primeira vista, pois tem postura ereta, plumagem acinzentada, patas muito longas e penas na cabeça que servem de coroa.
Esta ave é endêmica da África subsaariana e não costuma migrar para outros territórios. Alimenta-se de insetos, pequenos mamíferos, répteis e outros pequenos vertebrados. Ele tem a habilidade de matar cobras muito perigosas apenas chutando-as com seus longos membros, o que lhe rendeu grande parte de sua fama.
9. Gerbil
O termo gerbil refere-se a uma subfamília de roedores (Dipodinae). Embora não citemos uma espécie específica, esses pequenos mamíferos representam alguns dos animais mais comuns no ecossistema estepe. Eles são semelhantes aos ratos na aparência, mas são notáveis por terem membros posteriores muito poderosos que usam para pular.
Gerbos geralmente se alimentam de sementes, brotos e pequenos insetos.
10. Vestido avental peludo
Este é talvez um dos animais mais desconhecidos e enigmáticos da estepe. Distribui-se em certas regiões da América do Sul, embora prefira áreas áridas e florestas secas. Atende ao nome científico de Chaetophractus vellerosus e costuma cavar várias tocas em um território delimitado dentro do qual reside.
Como você pode ver, muitos animais fizeram da estepe seu lar. Independentemente do táxon a que pertençam, todos eles se destacam por sua incrível fisiologia que lhes permitiu se adaptar a um ecossistema altamente mutável.
