Não estamos realmente cientes da importância que todos os animais desempenham na manutenção dos ecossistemas. Como seria um mundo sem tartarugas? A verdade é que, infelizmente, podemos estar perto de verificar: 61% das espécies de tartarugas estão extintas ou ameaçadas.
O que são tartarugas?
As tartarugas, também chamadas de quelônios, são um grupo de répteis de corpo largo e protegidos por uma concha de onde emergem seus membros, cabeça e cauda. Esses animais têm parte da coluna vertebral soldada à concha, além de não conseguirem respirar devido ao movimento da caixa torácica. Nas tartarugas, os músculos abdominais atuam como um diafragma improvisado.
Esses animais não têm dentes, mas sua mandíbula é semelhante a um bico. Eles são animais de sangue frio, por isso precisam de calor para acelerar seu metabolismo. Como outros répteis, eles trocam de pele e conchas, embora muito mais lentamente.
Um mundo sem tartarugas
As tartarugas são animais muito antigos e viviam com os dinossauros. A tartaruga mais velha registrada viveu na Ásia 220 milhões de anos atrás e era conhecida como Odontochelys semitestacea. Mesmo assim, podem não sobreviver ao homem, já que das 356 espécies de tartarugas existentes, mais da metade se extinguiu ou está ameaçada.
Esses quelônios são uma parte indispensável de muitos ecossistemas, por isso muitos se perguntam o que aconteceria em um mundo sem tartarugas, onde esse grupo de animais seria extinto devido a ameaças como mudanças climáticas, doenças, a destruição de seu habitat ou sua posse como animais de estimação .
Os efeitos de um mundo sem tartarugas foram analisados por uma universidade americana, e daí extraiu-se a sua enorme importância nas várias redes ecológicas ou mesmo na dispersão de sementes e criação de habitats. Os efeitos da ausência desses animais podem até afetar humanos, embora hoje isso não pareça tão óbvio.
O trabalho alerta para a enorme importância desses animais para muitos ecossistemas que muitas vezes não associamos às tartarugas, como desertos e pântanos. Claro, As tartarugas marinhas também desempenham um papel vital nos oceanos.
Para que servem as tartarugas?
Deve-se levar em consideração que as tartarugas são um grupo de animais com uma dieta muito variada, portanto enquanto algumas se alimentam de vegetais e dispersam suas sementes, outras são carnívoras e desempenham um papel importante no controle de alguns animais. Um exemplo claro são as medusas, porque ao mesmo tempo que proporcionamos melhores condições para a sua proliferação, estamos a extinguir as tartarugas marinhas, que consomem centenas destes animais.
Muitas dessas tartarugas cavam tocas que são reutilizadas por muitos mamíferos e até insetos, assim como várias tartarugas do deserto nos Estados Unidos. A dependência ecológica de certos ecossistemas como a água doce ainda é desconhecida, e poderíamos falar de espécies-chave mal estudado.
É claro que as tartarugas fazem parte da cadeia alimentar e servem de alimento para muitos animais durante suas longas rotas migratórias, como as exercidas pela tartaruga cabeçuda. O que aconteceria em um mundo sem tartarugas? A resposta parece complicada, mas certamente notaríamos sua ausência.