A tartaruga-crocodilo é uma das maiores tartarugas marinhas do mundo. Sua carapaça pontiaguda e mandíbula proeminente conferem-lhe uma aparência pré-histórica voraz.
A tartaruga-jacaré cientificamente conhecida como Macrochelys temminckiiPertence à família dos quelídeos, composta por algumas espécies americanas. Especificamente, esta é caracterizada por ser a maior tartaruga de água doce da América do Norte, e é que atinge um peso médio de 80 quilos e cerca de 70 centímetros de comprimento.
Morfologia e comportamento da tartaruga jacaré
Este réptil tem uma cabeça com uma grande mandíbula, bem como sua cauda poderosa e escamosa cujo comprimento é semelhante ao da carapaça. Este último se destaca pela largura e por ser composto por três fileiras de cristas pontiagudas. Seus tons variam do marrom ao cinza, com uma parte inferior mais clara.
Morfologicamente, a tartaruga-crocodilo é frequentemente confundida com a tartaruga agarradora, Serpentine Chelydra, que também apresenta uma cabeça grande e uma concha com saliências agudas. No entanto, seu peso é de cerca de 30 kg e são principalmente terrestres.
A boca da tartaruga-crocodilo apresenta um língua vermiforme cujo movimento visa atrair a atenção dos peixes, sua principal presa. São carnívoros oportunistas, de modo que sua dieta é caracterizada por sua grande diversidade, e é que se alimentam desde anfíbios, pequenos mamíferos, pássaros, insetos, até carniça e plantas.
Normalmente, a postura dos ovos ocorre entre os meses de abril e junho, com embreagens que chegam a 50 espécimes. A deposição ocorre em cavidades próximas à água e a eclosão ocorre após três meses, quando os filhotes vão por conta própria para a margem.
O momento da nidificação é um dos poucos momentos em que a tartaruga-jacaré deixa o ambiente aquático. O resto do tempo eles geralmente ficam na água, com a cabeça sobre ou sob a superfície à procura de comida.
Embora seu caráter seja menos agressivo do que o da tartaruga agarradora, sua mandíbula poderosa pode causar ferimentos graves ou até a morte.
Habitat e conservação
A tartaruga-crocodilo passa a maior parte de sua vida debaixo d'água e, embora possa ser encontrada em todos os tipos de lagos, pântanos, lagoas ou riachos, tem preferência por rios caudalosos de certa profundidade. Ao nidificar, ou ao se deparar com uma possível ameaça, busca refúgio entre folhas, galhos ou submersos.
Sua distribuição se estende pelo sul da Geórgia, oeste e leste do Texas, norte do rio Mississippi e sudeste de Iowa. No estado de Indiana, eles são considerados ameaçados de extinção.
Esta espécie quase não possui predadores, principalmente quando atinge a maturidade. Porém, o ser humano é aquele que contribuiu para o seu declínio acelerado no que diz respeito ao número de indivíduos.
A caça furtiva visa a venda de carne e conchas no mercado negro. O que mais, a ação antrópica também é responsável pela perda de habitat, tanto pelo desmatamento quanto pela poluição dos ecossistemas aquáticos.
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) considera que a tartaruga-crocodilo está em estado de vulnerabilidade, dados que são coletados na chamada lista vermelha. Essa situação tem levado diversos estados a regulamentar legalmente a proibição de sua captura, seja para fins comerciais ou não.
Nos últimos anos, o endurecimento da lei aliado a algumas medidas, como a criação em cativeiro, têm conseguido aumentar, embora de forma muito lenta, a sua população. Não obstante, o ser humano deve estar ciente de que sua ação é a maior ameaça ao planeta e seus integrantes.