As cascavéis pertencem à família das víboras, especificamente ao gênero Crotalus. São animais endêmicos do continente americano, e suas populações se distribuem do Canadá ao norte da Argentina.
A coisa mais característica das cascavéis é a cauda, que dá nome a elas. Existem mais de 20 espécies reconhecidas de cascavéis e são as cobras mais venenosas da América do Norte.
Diferenças entre víboras e cobras
Como já discutimos, as cascavéis pertencem à família das víboras. As cobras são normalmente venenosas, embora nem todas sejam consideradas perigosas, e as cobras geralmente não são. ou pelo menos não podem inocular um veneno que nos prejudicará seriamente.
Para diferenciar uma víbora de uma cobra, olhamos principalmente para seu focinho e suas escamas. As víboras geralmente têm escamas menores e um focinho pontudo. As cobras são geralmente maiores em tamanho, têm as maiores escamas corporais, podem ou não ser cortadas e não têm focinho.
Tudo isso são generalidades, pois cada espécie pode ter suas peculiaridades, por isso, por precaução, se encontrarmos uma cobra e suspeitarmos que ela possa ser venenosa, é melhor nos afastarmos. Eles tendem a ter mais medo de nós do que nós deles.
Chocalho ou chocalho
Essas cobras são reconhecidas a metros de distância pelo som de seus sinos. A cascavel é uma estrutura de discos ósseos que colidem uns com os outros com o movimento e fazem um som de chocalho característico.
A idade de uma dessas cobras pode ser calculada pela aparência de sua cascavel, que aparece à medida que elas crescem; espécimes juvenis podem não apresentá-lo.
As cascavéis podem ultrapassar dois metros e pesar até quatro quilos. Não são cobras muito grandes, mas seu veneno pode ser mortal, embora não ataquem por conta própria, apenas quando se sentem em perigo real.
O barulho que eles fazem com a cauda é um sinal de alerta quando eles se sentem ameaçados para deter seu oponente. Claro, cada espécie pode ser mais ou menos excitável por conta própria, por isso recomenda-se cautela contra uma dessas cobras.
Onde podemos encontrar essas cascavéis?
A maioria deles prefere climas desérticos e raramente são encontrados em solos úmidos. Também podem ser encontrados em cupinzeiros abandonados, plantações de cereais, café ou perto de fazendas, principalmente nos celeiros onde o cereal é guardado, devido à presença de ratos que servem de alimento. É aqui que reside o perigo de ser facilmente picado por uma cascavel.
Algumas espécies habitam áreas de floresta úmida e outras só saem à noite. Eles também são bons nadadores e podem morder na água.
Em geral, não são espécies arbóreas e são encontradas no solo, embora haja exceções entre as espécies e, se houver chuva abundante, são capazes de escalar em busca de áreas mais secas.
Em áreas onde é comum o aparecimento de cascavéis, recomenda-se o uso de calças compridas e sapatos fechados. além de estar vigilante no terreno e ter sempre o posto médico mais próximo ou um antídoto à mão.
O veneno das cascavéis
A picada da cascavel é muito temida por seu veneno e é usada para paralisar e matar presas grandes. Seu veneno é altamente tóxico: pode causar paralisia, hemorragia interna devido à destruição das membranas das veias e capilares, necrose e parada cardíaca.
As mordidas devem ser tratadas o mais rápido possível, existe um antídoto que reverte o efeito do veneno e deve ser aplicado imediatamente. Porém, o antídoto não cura os efeitos que o veneno possa ter causado, neutraliza sua ação, previne a mortalidade, mas não cura possíveis lesões como a necrose.
Imunização contra veneno
A injeção de pequenas doses de veneno induz a produção de anticorpos, mas uma vez terminadas as doses, o nível de anticorpos cai para zero. Se você viajar para um país onde essas cobras são abundantes, você deve descobrir como evitá-las e como agir antes de uma mordida.
