A origem dos répteis remonta a cerca de 320 milhões de anos, de uma das linhas evolutivas dos anfíbios. Esses répteis primitivos continuaram a evoluir e se diversificar, e é que eles colonizaram o ambiente terrestre, aquático e aéreo.
A origem dos répteis: a classe Reptilia
Este grupo de animais é composto por 4 ordens:
- Quelônios
- Crocodilos
- Rinocéfalo
- Escamoso
Durante o Mesozóico, também conhecido como a era dos répteis, existiam até sete ordens, mas hoje estão diluídas nas espécies que conhecemos.
A maioria dos répteis de hoje se adaptou à vida na terra, ou pelo menos a passar longos períodos na terra, embora ainda haja alguns que preferem a vida aquática. A adaptação, em qualquer caso, consistiu no desenvolvimento de:
- Uma pele espessa e escamosa.
- Pulmões bem desenvolvidos.
- Um sistema circulatório de circuito duplo como o dos mamíferos.
- Uma bexiga que conserva água.
- Membros fortes.
- Fertilização interna.
- Ovos terrestres com casca. Essa característica os coloca em uma encruzilhada na evolução dos vertebrados. Em sua origem, eles vieram de anfíbios, mas diferem de seus ancestrais em algo fundamental: eles produzem ovos amnióticos, ao contrário deles. Ou seja, o ovo do réptil é muito semelhante ao dos pássaros. Por outro lado, seu estado ectotérmico, seu corpo coberto de escamas e a ausência de pelos e penas os diferenciam das aves e dos mamíferos.
A maioria dos répteis são carnívoros, mas como não têm molares para mastigar, sua digestão e metabolismo são muito mais lentos do que os de outros animais.. Aqueles que ainda seguem uma dieta herbívora ingerem rochas e pedras para ajudar a esmagar os alimentos no estômago. Os répteis aquáticos têm a peculiaridade de, ao ingerir essas pedras, não só as utilizam para a digestão, mas também como lastro na água, para facilitar a imersão.
A origem dos répteis: taxonomia
Existem aproximadamente 7.500 espécies de répteis hoje, coletadas nas quatro ordens que mencionamos.
Quelônios
Inclui tartarugas, galápagos e tartarugas marinhas. É o grupo mais antigo de répteis.
Todos os quelônios são caracterizados por terem uma concha óssea. E, com exceção das vértebras cervicais e caudais, as demais - junto com as costelas - se fundem com a carapaça.
A maioria dos quelônios são aquáticos ou semi-aquáticos. Mas outros estão totalmente adaptados para viver na terra por longos períodos, mesmo em regiões áridas e semi-áridas.. Por isso, comparadas ao seu pequeno tamanho, as tartarugas possuem a maior bexiga urinária, uma vez que atua como reservatório de água. Em comparação, a bexiga das tartarugas aquáticas é muito menor.
Crocodilos
Normalmente referido a todos sob o nome de "crocodilos", inclui, além destes, crocodilos, crocodilos e gaviais. São considerados a ordem mais conservadora e vêm mantendo a mesma morfologia há milhões de anos.
Eles foram, de fato, os primeiros vertebrados a possuir um coração com quatro câmaras e um palato duro.. Este último, junto com uma glote localizada na parte mais posterior da garganta, permite que eles se alimentem na água.
Possuem um tegumento muito espesso, principalmente na parte dorsal do corpo, formado por osteodermas.. E seus olhos são protegidos por uma terceira pálpebra altamente desenvolvida, para se adaptarem à visão subaquática durante a alimentação.
Rinocéfalo ou esfenodontes
Esta ordem é composta pelos Tuataras que, embora diversos e numerosos na época, estão hoje confinados a algumas ilhas da costa da Nova Zelândia.. Eles são animais de vida muito longa, e alguns podem até ultrapassar os 100 anos de vida. Embora externamente se assemelhem a lagartos e compartilhem algumas características com eles, pertencem a ordens diferentes porque sua anatomia interna difere.
Escamoso
Das quatro ordens, esta é a mais diversa. Possui mais de 7.000 espécies diferentes. Inclui os sáurios - lagartos, camaleões, iguanas e formas relacionadas - e as cobras - cobras e cobras -.
Enquanto alguns lagartos se acostumaram à vida em regiões temperadas do planeta, a maioria dos escamosos vive em áreas tropicais quentes. São caracterizados por apresentarem o corpo coberto por escamas bem diferenciadas..