A visão da cobra possui características especiais. No entanto, com vários milhares de espécies de cobras relatadas, não é uma característica que possa ser generalizada. Os olhos das cobras não são muito diferentes dos olhos da maioria dos vertebrados terrestres.
A maioria dos cientistas pensa que as cobras tiveram que "reinventar seus olhos" de alguma forma. Esta ideia está associada às suas origens subterrâneas ou subaquáticas. Algumas cobras têm uma percepção ampliada. A seguir, explicaremos algumas das adaptações sensoriais mais curiosas das cobras atuais.
A estrutura dos olhos da cobra
A visão da cobra tem um mecanismo de foco de imagem movendo a lente para frente e para trás. Isso distingue as cobras da maioria dos animais que focalizam, alterando a curvatura da lente.
Por outro lado, a cobra não possui pálpebras. Em vez disso, ele tem uma escala de olho transparente, que funciona como uma espécie de lente de contato. É interessante saber que essa escala se renova a cada vez que a cobra muda de pele.
Dependendo de seus hábitos de vida, a visão da cobra terá diferentes adaptações. Por exemplo, as cobras subterrâneas mais primitivas têm olhos bastante simples. Assim, eles têm apenas hastes que lhes permitem distinguir a luz das trevas.
A maioria das cobras diurnas tem pupilas redondas, cones (que permitem ver detalhes e cores) e bastonetes (sensíveis a condições de pouca luz).
O sexto sentido associado à visão de cobras
Víboras, pítons, jibóias, cascavéis e outros membros da subordem das cobras têm um "sexto sentido". Outros mamíferos e até mesmo outros répteis não podem se orgulhar disso.
Essas cobras têm poços especiais ou "cavidades que aceitam o calor". Enquanto as cobras pitonicas têm apenas um par localizado em cada lado do focinho, os pitonídeos têm várias fossetas labiais no lábio superior, lábio inferior ou em ambos. Apesar de ter menos buracos, os das cobras são mais sensíveis do que os das pítons.
Fossa de órgão ou fossa loreal
Este poço ou poço possui duas câmaras. Naturalmente, a câmara interna tem a temperatura interna da própria cobra. Deve-se lembrar que as cobras são animais de sangue frio ou poiquilotérmicos, ou seja, sua temperatura corporal depende da temperatura do ambiente. Já a câmara externa possui uma membrana sensível às variações de temperatura do ambiente.
O órgão funciona porque a cobra pode detectar a diferença de temperatura entre essas duas câmaras. O ar na câmara se expande quando a temperatura aumenta e ativa o nervo trigêmeo. O nervo trigêmeo atinge o cérebro através do tectum óptico, fazendo com que a imagem detectada pelos olhos se sobreponha à imagem infravermelha dos poços.
Portanto, as cobras detectam tanto a luz visível (como nós) quanto a radiação infravermelha de uma forma que não podemos imaginar. Os especialistas estimam que este sistema sofisticado pode detectar mudanças de temperatura tão baixas quanto 0,002 graus Celsius.
Sabe-se mais dessa função extraordinária na visão da serpente?
Os pesquisadores descobriram uma explicação química para essa incrível capacidade de detectar a radiação infravermelha que os intrigou por décadas.
Cobras podem detectar infravermelho por meio de uma proteína conhecida como TRPA1. Portanto, as fibras nervosas sensoriais do órgão fossa são ricas nessa proteína.
Surpreendentemente, os humanos possuem nossa versão dessa mesma proteína. Em nosso corpo, o TRPA1 funciona principalmente como um detector de irritantes químicos e agentes inflamatórios.
Esses estudos em cobras mostraram que a membrana do órgão da fosseta serve como uma antena passiva para o calor radiante. A proteína TRPA1, sendo um canal sensível ao calor embutido nas fibras nervosas, traduz o sinal de energia térmica em um impulso nervoso.
Vantagens da visão extraordinária da cobra
É importante notar que a radiação infravermelha, ou radiação IR, é um tipo de radiação eletromagnética, com um comprimento de onda maior do que a luz visível. A radiação IV é emitida por qualquer corpo cuja temperatura seja superior a 0 graus Kelvin, ou seja, −273,15 graus Celsius.
Assim, a visão da cobra, ao detectar infravermelho, pode ver sua presa com uma “visão de calor”. Sem dúvida, Essa habilidade permite detectar a presença de presas de sangue quente em três dimensões.s, o que ajuda a cobra a direcionar seu ataque.
Além disso, a superposição de imagens térmicas e visuais dentro do cérebro da cobra permite que ela rastreie animais com grande precisão e velocidade. Até agora, este sistema é conhecido por ser extremamente sensível, as víboras podem detectar presas por este sistema a distâncias de até um metro.
Finalmente, essa visão extraordinária da cobra também pode ser importante para enganar a perseguição de predadores e outros seres termorreguladores.