Até agora, existem 20 espécies conhecidas de lagarto com chifres, todo o gênero Phrynosoma. Cada um deles se distingue pela cor, tamanho, quantidade e disposição dos chifres e espinhos ao longo de suas costas.
A maioria tem o tamanho de um baralho de cartas, com corpos largos e planos e pernas curtas e atarracadas. Quando correm, dão o seu melhor mas eles simplesmente não foram projetados para velocidade.
Sem dúvida, lagartos com chifres são feitos para defesa. Eles têm que ser, já que muitos vizinhos vão tentar comê-los. Algumas espécies de lagarto com chifres são reconhecidas por esguichar um fluxo fedorento de sangue do olho quando encurralado.
Onde podemos encontrar um lagarto com chifres maravilhoso?
Lagartos com chifres vivem principalmente em locais secos: da Guatemala e do México, através dos desertos do Arizona e da Califórnia, até as pastagens secas do sul do Canadá. Eles geralmente são predados por falcões, picanços, corredores de estradas, cobras, coiotes, raposas, lobos, linces e até ratos carnívoros gafanhotos. Na verdade, em áreas desérticas, qualquer animal que conseguir avistá-lo o comeria.
Um mestre do esconderijo
A camuflagem é, sem dúvida, sua primeira linha de defesa. Lagartos com chifres misturam suas cores com o ambiente, misturando-se ao pincel marrom ou aos tons de cinza salpicados de lama. Na verdade, algumas espécies imitam objetos não comestíveis. É o caso do lagarto com chifres de cauda redonda, quase indistinguível das rochas nas quais se esconde quando seu dorso se curva e suas pernas estão dobradas.
Congelamento e nervos de aço
Sem dúvida, muitos predadores detectam suas presas quando elas se movem, o lagarto com chifres sabe disso e domina a arte da quietude. É surpreendente saber que o arranjo dos chifres na borda de seu corpo quebra as sombras que eles lançam no chão, como uma capa de invisibilidade.
Em um teste de nervo, quando um predador se aproxima, lagartos relutam em se mover. Eles só fazem isso depois de avaliar o perigo, depois de considerar cuidadosamente seu atacante e qual pode ser a defesa apropriada.
O primeiro plano de defesa dos lagartos com chifres é seguir o programa básico difícil de encontrar, sendo achatados e esmagados com arestas afiadas.
A estratégia a adotar depende do atacante
Canídeos como cães usam dentes e garras para cortar suas presas em pequenos pedaços. As cobras engolem suas refeições inteiras. Enquanto isso, um rato gafanhoto preferirá mordiscar o crânio para alcançar o cérebro.
As cobras chicote são rápidas e caçam ativamente suas presas. O robusto lagarto com chifres não seria capaz de escapar de seu ataque, então optou por se camuflar e ficar parado. Porém, cascavéis não perseguemEm vez disso, eles esperam que a presa esteja por perto antes de atacar.
Portanto, quando um lagarto com chifres encontra uma cascavel, ele corre para salvar sua vida, sabendo que o predador alongado provavelmente não a seguirá. Embora nenhuma defesa seja infalível, em geral, Ficar parado perto de uma cobra-chicote e fugir de uma cascavel são as melhores apostas de um lagarto com chifres.
Se o lagarto com chifres for pego, nem tudo estará perdido
Mesmo em circunstâncias difíceis o lagarto com chifres terá algumas cartas na manga. Se o atacante for uma cobra ou pássaros, como os roadrunners, eles terão que engolir suas presas inteiras. Este réptil espinhoso não vai facilitar.
Quando chegar a hora, o lagarto com chifres se curvará sobre as patas dianteiras e desdobrará suas costelas para formar um escudo dorsal ou dilatar seu torso. para ficar o maior possível. Surpreendentemente, essa técnica funciona. Já houve casos em que uma cobra-chicote desistiu, porque simplesmente não conseguia colocar o lagarto inteiro em sua boca.
Claro, às vezes, camuflagem e armadura não são suficientes e de qualquer maneira o predador come um lagarto com chifres. Mas mesmo assim, eles às vezes realizam um último ato de desafio: Não é inédito um lagarto com chifres se alojar na garganta ou no estômago de um pássaro ou cobra, matando seu atacante.
O réptil que chora sangue
Finalmente, há a defesa mais conhecida dos lagartos com chifres: a corrente sanguínea. Essa estratégia é reservada para dois grupos de predadores: gatos e canídeos, que incluem cães, coiotes e lobos.
O processo é muito simples. Uma bolsa sob os olhos do lagarto, o seio ocular, incha ao se encher de sangue. O lagarto lida com um aumento repentino de pressão e o sangue jorra com tanta força que pode viajar até dois metros.
Isso lhes dá a chance de liberar seu sangue, o que não é do agrado desses caçadores. Uma vez que chega a sua boca, o agressor balança a cabeça, saliva profusamente e tenta expulsá-lo. Eles levam cerca de 15 minutos para se recuperar.
Por que funcionam os jatos de sangue?
O sangue contém uma substância química repugnante para o paladar de canídeos e felinos. A defesa do sangue é mais eficaz quando administrada diretamente na boca, ao invés dos olhos ou nariz. Isso poderia explicar por que os lagartos com chifres costumam esperar até o último segundo, quando já estão nas mandíbulas de seus agressores, antes de cuspir sangue.
Os lagartos provavelmente obtêm o gosto desagradável em seu sangue de um composto em sua comida. Isso ocorre porque eles comem formigas altamente venenosas.
Um sobrevivente nato
Para conservar anfíbios e répteis, devemos entender a história de suas vidas. Somente a partir do entendimento pode-se planejar a recuperação das espécies e de seus ecossistemas. Pesquisa e divulgação apropriada são essenciais para atingir esse objetivo.