Boas e pítons tendem a ser muito semelhantes na aparência, embora não sejam parentes próximos. Por esse motivo, muitas pessoas não conseguem identificá-los..
As cobras das famílias boidae e python não produzem veneno, pois ambos os taxa são constritores. Ainda assim, esses dois grupos não têm muitas características mais comuns. Se você quiser saber a diferença entre uma jibóia e uma python, continue lendo.
Dois animais diferentes, parecidos
Atualmente, a família jibóia está classificada em cinco subfamílias, compreendendo 12 gêneros e 58 espécies. Por outro lado, 44 espécies agrupadas em 9 gêneros são reconhecidas na família python.
É neste último agrupamento onde são algumas das maiores cobras do mundo. Apesar do porte surpreendente de pítons, o registro em tamanho é uma boa: a anaconda verde ou comum (Eunectes murinus), pesando até 400 quilos e 40 metros de comprimento corporal.
Muitas vezes, a imagem que vem à mente quando ouvimos os nomes de jibóias e pítons é a de uma cobra de tamanho impressionante. Porém, em ambas as famílias existe uma enorme imensidão de morfologias. Assim, nesses grupos podemos encontrar espécies muito grandes, enquanto outras dificilmente chegam a um metro de comprimento.
Boas e pythons são semelhantes na forma como caçam
Em ambas as famílias de cobras, a maioria dos membros são predadores de emboscada. Isso significa que eles permanecem imóveis em uma posição camuflada e atacam repentinamente a presa.
Esses predadores usam a técnica de constrição para matar suas presas e até mesmo aplicar uma força significativa no corpo de suas vítimas. No entanto, é interessante saber que a morte não ocorre por asfixia, mas sim por parada cardíaca.
Distribuição geográfica
Uma das primeiras diferenças entre os dois grupos é sua localização geográfica. Pythons são cobras da África, Ásia e mais notavelmente diversas na região Australo-Papua. Por outro lado, as boas estão amplamente distribuídas em todo o mundo.
Apesar de sua natureza cosmopolita, os boidos são especialmente diversos em áreas tropicais e subtropicais, mas estão ausentes na Austrália. Esta distribuição de jibóias e pítons está cientificamente documentada.
É importante notar que a globalização humana forçou muitas espécies a invadir terras distantes. Por exemplo, na Flórida -Estados Unidos- a enorme píton birmanesa (Python molurus bivittatus) começou a povoar Everglades durante a década de 1980. Acredita-se que a origem dessa invasão se deva a proprietários irresponsáveis de animais de estimação.
O modo de reprodução é uma distinção importante
É importante observar que as pítons são ovíparas, ou seja, põem ovos.. Esta característica é uma diferença muito importante com o clado das boas, a maioria das quais dá à luz seus filhotes vivos - são ovovíparas.
No caso de pítons, após colocar seus ovos, as fêmeas geralmente os incubam até a eclosão. Eles fazem isso fazendo seus músculos "tremerem", o que aumenta a temperatura corporal até certo ponto. Manter os ovos a uma temperatura constante é essencial para o desenvolvimento embrionário saudável.
Durante o período de incubação, as pítons fêmeas não comem e só vão tomar sol para aumentar a temperatura corporal.
Boas e pythons são parentes distantes
Embora os cientistas já os tenham agrupado na mesma família, pítons e jibóias não são parentes próximos. Deve-se notar que a taxonomia de jibóias e pítons vem sendo debatida há muito tempo. Dependendo do autor, a decisão de designar grupos como superfamília, família ou subfamília muda constantemente.
Por enquanto, o nome do clado Booidea enfatiza a relação evolutiva relativamente próxima entre 61 espécies diferentes. Este clado compartilhou pela última vez um ancestral comum há cerca de 68 milhões de anos. Por sua vez, as booides se separaram do clado pitonóide em meados do Cretáceo Superior, há aproximadamente 79 milhões de anos.
As sucuris são famosas constritoras gigantes da América do Sul que pertencem ao clado das boas; na verdade, às vezes são chamados de jibóias.
Boas e pythons desenvolveram adaptações semelhantes
É muito interessante saber que os clados de jibóias e pitões apresentam várias espécies que desenvolveram adaptações semelhantes. Este fenômeno é denominado "evolução convergente". Em geral, por esse processo, organismos não relacionados desenvolvem independentemente características comparáveis, como uma resposta adaptativa a ambientes semelhantes.
O que é verdadeiramente surpreendente é que esse processo de evolução convergente não ocorreu em uma única espécie, mas em várias ao mesmo tempo.Não é incrível a natureza? Na opinião dos especialistas, isso aconteceu por radiação adaptativa. Nós nos explicamos nas seguintes linhas.
O que é radiação adaptativa?
A radiação adaptativa é um processo que causa diversidade morfológica, fisiológica e ecológica em uma população de organismos. Como resultado, aparecem numerosas espécies estreitamente relacionadas, uma vez que todos eles vêm de uma linha ancestral comum.
Desse grande número de combinações genéticas, apenas algumas se adaptam ao nicho ecológico, de modo que apenas um grupo seleto pode sobreviver e persistir na natureza ao longo da história evolutiva.
Boas e pítons sofreram radiação adaptativa e evolução convergente
Em efeito, cada um dos clados de jibóias e pítons desenvolveram variantes para se adaptar a habitats arbóreos, semi-arbóreos, terrestres, semi-aquáticos e semi-fosóricos. Assim, os especialistas relataram em cada clado "guildas ecológicas" adaptadas a micro-habitats semelhantes com semelhanças impressionantes. Aqui estão alguns exemplos.
| Habitat | Pythons | Boas |
| Arbóreo | Morelia viridis | Corallus caninus |
| Semiarboreas | Simalia kinghorni | Chilabothrus angulifer |
| Terrestre | Crianças da Antaresiai | Epicrates Maurus |
| Semi-aquático | Liasis mackloti | Eunectes murinus |
| Semifossorial | Aspidites Ramsayi | Lichanura trivirgatta |
Um conhecimento necessário
Como vimos - apesar de sua semelhança morfológica - as diferenças entre jibóias e pítons são notáveis. Do alcance geográfico à reprodução, cada uma dessas cobras se adaptou perfeitamente ao seu ambiente ao longo de milhares de anos de evolução.
Compreender a taxonomia e diversificação são questões que estão se tornando especialmente relevantes, uma vez que muitas espécies de jibóias e pítons são classificadas como "espécies de grande preocupação" para sua conservação.