Cobras com mais de uma cabeça são um tropo comum na mitologia de diferentes culturas, mas também ocorrem excepcionalmente no mundo real. As cobras que nascem com 2 cabeças são chamadas de duas cabeças.
Este fenômeno é extremamente raro, mas parece ocorrer com mais freqüência em répteis do que em outros grupos de animais. Ao longo dos anos, um número considerável de cobras de duas cabeças foi detectado, especialmente entre aquelas criadas em cativeiro.
Embora a bicefalia seja um processo fascinante, tende a ter um efeito muito negativo na vida das cobras. Se você quiser saber mais sobre esta estranha e curiosa condição, continue lendo.
Origem das cobras de duas cabeças
As cobras de duas cabeças não são produto da evolução, mas surgem como resultado de erros durante o desenvolvimento embrionário, semelhantes aos que podem ocorrer em humanos siameses.
As cobras de duas cabeças podem se originar por meio de um processo denominado bifurcação axial, no qual o embrião começa a se dividir ao longo de seu eixo longo, mas nunca termina. Eles também podem se originar pelo processo oposto: a fusão de 2 embriões diferentes que não se completa, resultando em um animal com 2 cabeças.
Portanto, bicefalia é uma malformação, que pode ser causada por fatores genéticos - como no caso da endogamia - ou fatores ambientais que afetam o desenvolvimento embrionário.
Dependendo do momento de desenvolvimento em que ocorre esse erro e de sua magnitude, cada cobra de duas cabeças será diferente das outras. Algumas cobras têm apenas 2 cabeças, enquanto outras também têm 2 estômagos ou até 2 corações. O grau de separação das cabeças também varia.
É possível que esse defeito ocorra com mais frequência em répteis, pois eles têm muito mais descendentes e põem ovos, que ficam mais expostos ao meio ambiente. Além disso, as espécies deste grupo não apresentam os mecanismos de controle embrionário presentes em mamíferos.
Tudo isso significa que não existem espécies de cobras de duas cabeças, mas indivíduos específicos que podem pertencer a qualquer espécie. Essas mutações são o resultado de um erro, não de uma característica normal.
Além disso, essas espécies provavelmente nunca existirão, uma vez que as cobras com 2 cabeças são menos viáveis do que aquelas com apenas uma. A bicefalia carrega uma série de problemas sérios que causam a morte prematura de indivíduos que sofrem dela.
Portanto, as cobras de duas cabeças quase nunca têm descendência. A bicefalia geralmente não é herdada e não é selecionada pela evolução. Por esse motivo, essa característica não está presente em nenhum táxon vertebrado do reino animal.
Problemas derivados da bicefalia
Ter 2 cabeças acarreta muitas dificuldades para o comportamento e sobrevivência das cobras. Os chefes desses espécimes pensam de forma independente e muitas vezes discordam.
Por esse motivo, as cobras de duas cabeças têm problemas quando se trata de alimentação. Freqüentemente, as 2 cabeças lutam para consumir uma presa como se fossem animais diferentes, então a predação leva muito mais tempo do que o normal.
Além disso, as cobras dependem muito do cheiro. Isso faz com que, se uma das cabeças adquirir o cheiro da presa, o outro pode atacá-la ou tente consumi-lo.
Esses répteis também têm dificuldade em procurar ou perseguir comida, pois uma das cabeças pode estar interessada em caçar, mas a outra não. Isso se estende até mesmo para decidir em que direção se mover, como se defender contra um predador ou para onde fugir.
Além disso, a bicefalia pode afetar os rituais de namoro de cobras. Dependendo da espécie, os machos costumam esfregar a cabeça nas costas da fêmea. Ter 2 cabeças pode dificultar esse comportamento.
Muito compreensivelmente, a vida desses animais é curta por natureza. Mesmo os indivíduos em cativeiro muitas vezes morrem mais cedo do que o esperado e têm uma qualidade de vida inferior. Portanto, por mais vistosos que sejam, não é aconselhável tentar produzir esses animais.
Algumas espécies que apresentaram esta característica
Algumas cobras têm maior probabilidade do que outras de exibir este evento estranho. Alguns deles são os seguintes:
- Cobra escada (Escalar de Zamenis): em 2002, foi encontrado um espécime selvagem desta espécie ibérica com 2 cabeças. Com apenas 20 centímetros de comprimento, era um jovem. Foi entregue a biólogos da Universidade de Valência para estudo.
- Cobra real (Lampropeltis getula): Esta cobra foi encontrada quando era um bebê no Arizona e viveu por 17 anos em uma universidade. Essa longevidade raramente é alcançada por um animal com essas características.
- Cobra do milhoPantherophis guttatus): um espécime de duas cabeças desta espécie teve mais de 15 filhotes normais no Zoológico de San Diego.
- Cobra cabeça de cobreAgkistrodon contortrix): Um espécime selvagem de duas cabeças dessa espécie venenosa foi encontrado na Virgínia, EUA, em 2022-2023. Curiosamente, uma de suas cabeças era mais dominante do que a outra.
As cobras do milho tendem a ter duas cabeças em comparação com outras espécies.
Esta lista poderia ser estendida muito mais, pois os exemplos são numerosos, especialmente entre as cobras domésticas. Embora muito vulneráveis, as cobras de duas cabeças oferecem a oportunidade de estudar o funcionamento do sistema nervoso e a tomada de decisões em um contexto muito especial.