Até algumas décadas atrás, Apenas algumas espécies de lagartos eram consideradas venenosas. No entanto, o conhecimento científico atual indica que um número considerável de lagartos sintetiza e carrega toxinas. Isso inclui cobras, que nada mais são do que lagartos venenosos sem membros.
Todos os répteis venenosos estão dentro do mesmo clado, chamado Toxicofera. Isso significa que todos eles vêm de um ancestral comum que provavelmente era venoso. Apesar disso, nem todas as espécies pertencentes a Toxicofera Eles são venenosos.
A partir desse ancestral comum, os sistemas de veneno se desenvolveram de maneira muito diferente em cada um dos grupos de lagartos. Para alguns, o veneno é uma parte central de sua ecologia, enquanto outros perderam a capacidade de produzi-lo. Continue lendo se quiser saber mais.
Espécies de lagarto venenoso
Dentro do clado Toxicofera existem vários grupos de lagartos. Os que vamos contar a seguir são alguns dos principais.
1. Iguania
Iguanas, dragões barbudos, camaleões e outros animais semelhantes possuem as glândulas orais necessárias para produzir o veneno. No entanto, são muito rudimentares e dificilmente produzem compostos tóxicos.
Provavelmente porque a maioria dos iguanios tem uma dieta herbívora ou insetívora, para o qual o veneno não é necessário. Portanto, sua mordida geralmente não tem efeitos nocivos para as pessoas.
Algumas espécies que incluem pequenos vertebrados em sua dieta produzem compostos mais tóxicos do que o resto, embora sua potência ainda seja extremamente fraca. Um iguanium cuja mordida pode produzir uma reação leve é o basilisco verde (Basiliscus plumifrons).
2. Serpentes
Como é bem conhecido, o clado Serpentes contém as espécies que mais desenvolveram o veneno. As cobras são capazes de produzir coquetéis de toxinas altamente complexas em suas glândulas. Além disso, possuem mecanismos de inoculação muito avançados, na forma de presas.
As víboras são um dos principais grupos de cobras venenosas. Esses animais caem em emboscada, posição em que esperam por uma presa na qual podem enfiar suas enormes presas móveis, com as quais injetam veneno.
Outro grupo notável são os elapídeos -cobras, mambas e cobras-do-mar-. Suas presas são menores e não móveis, mas eles possuem um dos venenos mais poderosos. Na verdade, a cobra mais venenosa do mundo é um elapídeo.
Algumas cobras, como a cobra bastarda, também carregam veneno. Mesmo assim, é muito fraco e é injetado na mastigação com os dentes posteriores, por isso esses animais quase sempre são inofensivos.
Cabe ressaltar que a grande maioria das cobras não são venenosas nem representam um risco para os humanos. Embora esses répteis mantenham glândulas venenosas, eles são muito subdesenvolvidos, como era o caso dos iguanianos.
3. Helodermatidae
Tradicionalmente, as helodermátides eram consideradas os únicos lagartos venenosos. Embora isso não seja verdade, seu veneno é um dos mais poderosos e dolorosos entre os lagartos.
O exemplo mais conhecido desses animais é o monstro Gila (Heloderma suspeito). Este robusto lagarto preto e laranja vive em desertos no México e nos Estados Unidos. Existem também outras espécies semelhantes, chamadas de lagartos enchaquirados, que habitam a América do Sul.
Apesar de seu nome e veneno, os monstros de Gila não são agressivos e se movem muito lentamente, tornando-os inofensivos, a menos que sejam repetidamente perturbados. Esses animais precisam mastigar a vítima para injetar o veneno, que usam para imobilizar a presa de que se alimentam.
4. Varanidae
O veneno também é bem distribuído entre os répteis conhecidos como lagartos-monitores. Esses lagartos gigantes se destacam pela inteligência e adaptabilidade e, portanto, eles são predadores vorazes e muito ativos.
O veneno dos lagartos-monitores varia muito de espécie para espécie, mas geralmente não é perigoso para as pessoas. Além disso, é inoculado mastigando repetidamente, como era o caso das helodermátides. Isso geralmente tem efeitos anticoagulantes e é usado para caçar presas.
Existe um mito popular de que os dragões de Komodo matam suas presas graças à infecção bacteriana produzida por sua picada. Isso não é verdade, uma vez que a flora bacteriana desses animais não tem nada de extraordinário. Em vez disso, os dragões de Komodo enfraquecem suas presas graças ao veneno, como todos os lagartos monitores.
Estado de conservação de lagartos venenosos
Cobras e outros lagartos venenosos freqüentemente provocam ódio, repulsa ou medo nas pessoas. Esses sentimentos são muitas vezes injustificados e eles provocam a matança indiscriminada desses animais.
Esses animais desempenham papéis muito importantes nos ecossistemas. Como predadores, regulam as cadeias alimentares e evitam a proliferação excessiva de animais que consideramos pragas. Além disso, algumas toxinas são usadas para produzir medicamentos muito úteis. O veneno do monstro de Gila, por exemplo, foi transformado em um tratamento para o diabetes tipo 2.
Apesar dele, muitos dos répteis venenosos estão em uma situação de conservação muito desfavorável, muitas vezes causado pela ignorância e pressão humana.
Para permitir a conservação desses animais tão admiráveis, é fundamental estabelecer programas que aprimorem sua percepção social e ensinem a melhor forma de interagir com eles. Também é importante aumentar a disponibilidade de antivenenos em áreas do mundo onde morder é um problema.