A termorregulação em répteis é a ferramenta comportamental com a qual esses animais mantêm a temperatura corporal o mais estável possível. Ao contrário de outros seres vivos, os répteis dependem da temperatura ambiente, então eles têm estratégias para tirar vantagem disso.
Os processos biológicos que esses animais realizam para manter a temperatura dentro da faixa ideal são o resultado de mudanças comportamentais e químicas. Porém, por ser totalmente dependente do meio ambiente, é normal que a presença desse tipo de animal em certas regiões do planeta - como as zonas polares - seja nula.
Da mesma forma, é necessário aplicar fontes de calor no habitat desses animais quando são mantidos como animais de estimação, pois requerem um gradiente térmico, pois não são capazes de gerar calor por si próprios. Veja mais informações sobre como os répteis mantêm a temperatura corporal sob controle.
A importância da termorregulação
As regiões tropicais, subtropicais e temperadas do planeta abrigam uma grande diversidade de espécies de répteis. Isso porque, nesses locais, na maioria das vezes a temperatura ambiente está dentro de faixas aceitáveis.
Como todos os animais vertebrados e muitos invertebrados, os répteis precisam de termorregulação para que os processos biológicos naturais do corpo continuem a funcionar. Quando a temperatura fica muito baixa ou muito alta, as proteínas podem se desnaturar, o que acabaria com a vida do animal -ou deixaria consequências muito importantes-.
Ao contrário dos mamíferos e pássaros, que são animais endotérmicos, os répteis são ectotérmicos e não podem produzir calor por meio de reações químicas internas. Portanto, são totalmente dependentes das condições ambientais para serem capazes de modular sua taxa metabólica.
Uma das vantagens da termorregulação em répteis é que esses animais não precisam comer para manter a temperatura, então toda a energia da comida é usada para o crescimento. Os mamíferos, por exemplo, precisam se alimentar para manter a temperatura corporal constante.
A taxa metabólica de um mamífero é muito maior do que a de um réptil.
Termorregulação em répteis
A temperatura corporal nos répteis pode variar temporariamente entre os indivíduos, dependendo se é dia ou noite e dentro das diferentes estações do ano. O que mais, muitas vezes esses vertebrados se tornam inativos quando, devido ao meio ambiente, é impossível atingir a temperatura corporal ideal.
As flutuações de temperatura diárias e sazonais têm consequências no comportamento e na biologia das espécies. Como no restante dos vertebrados, o metabolismo dos répteis é controlado pelo ciclo circadiano, que envolve um conjunto de tecidos e hormônios.
Mudanças de comportamento relacionadas à temperatura em répteis são impulsionados por hormônios, especificamente a melatonina. Este é produzido pela glândula pineal e interage com a glândula tireóide, influenciando diretamente na secreção de hormônios por esta e, assim, aumentar ou reduzir a atividade.
Como a melatonina, as prostaglandinas desempenham um papel importante na termorregulação em répteis. O comportamento é afetado por respostas cardiovasculares, por exemplo, frequência cardíaca. Este, por sua vez, é influenciado pela concentração de prostaglandinas.
Quando um réptil precisa aumentar sua temperatura corporal, fique ao sol ou procure outra fonte de calor radiante. Nesse ponto, as prostaglandinas começam a se concentrar e aumentar a freqüência cardíaca. O coração movimenta o sangue com mais rapidez para aquecer o corpo de maneira mais eficaz.
Desta forma, os répteis procuram o sol ou áreas quentes para aumentar a temperatura corporal. Quando precisarem diminuí-lo, eles se enterrarão, mergulharão na água ou buscarão uma boa sombra.
Manter a temperatura em um terrário de répteis
Na natureza, os animais aprendem como agir para sobreviver. Além disso, os répteis devem saber como mudar seu comportamento ao buscar o calor ou fugir dele. No entanto, quando um animal vive em instalações domésticas, ele não pode realizar todos esses comportamentos naturais.
Por esta razão, as pessoas que mantêm répteis como animais de estimação coloque um ou mais aquecedores nos terrários, que podem ser de diferentes tipos. Por exemplo, lâmpadas de calor ou pedras radiantes. Ao colocar o aquecedor na urna, é importante que ele seja colocado em um local, para permitir que o animal se afaste o mais possível dele quando necessário.
Outra coisa a ter em mente em relação aos aquecedores é que eles podem queimar seriamente a pele dos animais de estimação. Portanto, é bom proteger esses gadgets com malha de metal ou vidro, para evitar contratempos e regular constantemente a temperatura que eles produzem.
O termo “sangue frio” pode fazer com que muitas pessoas cometam o erro de superaquecer seus animais de estimação. Enquanto os répteis precisam tirar o calor do meio ambiente, também é verdade que depois disso é difícil perdê-lo.
Todo animal ectotérmico deve ser observado com olhar crítico, a fim de detectar quando está quente e quando está frio. Pode parecer tedioso, mas como já dissemos, répteis são animais que apresentam exclusivamente essa necessidade de termorregulação pelo comportamento.
